يلعب برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، والذي يشار إليه غالبًا باسم برنامج قسائم الطعام، دورًا حاسمًا في دعم الملايين من الأفراد والأسر ذات الدخل المنخفض في الولايات المتحدة.
ويقدم المساعدة المالية لمساعدة الناس على شراء الأطعمة المغذية، مما يضمن قدرتهم على الحفاظ على نظام غذائي متوازن حتى خلال الأوقات الاقتصادية الصعبة. بالنسبة للعديد من الأمريكيين، يعد برنامج SNAP بمثابة شريان الحياة الذي يساعدهم على تجنب انعدام الأمن الغذائي.
قبل التعمق في كيفية التقدم بطلب للحصول على برنامج SNAP، من المهم أولاً أن تفهم ما هو البرنامج وكيف يعمل ومن يساعد.
ما هو سناب؟
برنامج SNAP هو برنامج وطني تديره وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) من خلال فرع خدمة الغذاء والتغذية (FNS). يوفر للأفراد والأسر المؤهلة أموالاً شهرية لشراء الطعام.
على عكس برامج الرعاية الاجتماعية التي تقدم المساعدة النقدية، تأتي مزايا برنامج SNAP في شكل بطاقة تحويل المنافع الإلكترونية (EBT)، والتي تعمل مثل بطاقة الخصم.
يمكن للمستفيدين استخدام بطاقة EBT الخاصة بهم لشراء البقالة من تجار التجزئة المعتمدين، بما في ذلك محلات السوبر ماركت ومحلات البقالة وبعض أسواق المزارعين.
الغرض من برنامج SNAP هو ضمان حصول الأسر ذات الدخل المنخفض على الغذاء الذي تحتاجه لأسلوب حياة صحي ونشط.
ومن خلال تخفيف بعض الضغوط المالية المرتبطة بشراء الغذاء، يهدف البرنامج إلى الحد من الجوع وتحسين التغذية بين السكان الضعفاء.
كيف يعمل برنامج SNAP؟
تتلقى الأسر المؤهلة كل شهر مبلغًا محددًا من المال يتم تحميله على بطاقة EBT الخاصة بها.
يعتمد المبلغ على حجم الأسرة ودخلها ونفقاتها. يمكن استخدام أموال برنامج SNAP لشراء مجموعة واسعة من المواد الغذائية، بما في ذلك:
- الفواكه والخضروات الطازجة
- منتجات الألبان، مثل الحليب، والجبن، والزبادي
- اللحوم والدواجن والأسماك
- الخبز والحبوب والحبوب
- الأطعمة الخفيفة والمشروبات غير الكحولية
- البذور والنباتات التي يمكن زراعتها لإنتاج الغذاء
هناك بعض العناصر التي لا يمكن استخدام مخصصات برنامج SNAP لشرائها، بما في ذلك الكحول والتبغ والفيتامينات والأطعمة الساخنة (المجهزة والمباعة للأكل على الفور)، والمواد غير الغذائية مثل اللوازم المنزلية ومنتجات العناية الشخصية وأغذية الحيوانات الأليفة.
يساعد فهم هذه القيود على ضمان قدرة المستفيدين على تحقيق أقصى استفادة من فوائدهم.
من الذي يساعد برنامج SNAP؟
يهدف برنامج SNAP إلى دعم الأفراد والأسر ذات الدخل المنخفض، بما في ذلك:
العائلات التي لديها أطفال: نسبة كبيرة من المشاركين في برنامج SNAP هم عائلات لديها أطفال صغار ويحتاجون إلى دعم مالي لضمان حصول أطفالهم على ما يكفي من الطعام.
كبار السن: يعتمد العديد من كبار السن الذين يعيشون على دخل ثابت على برنامج SNAP للمساعدة في تغطية تكاليف البقالة، خاصة عندما تستهلك النفقات الطبية جزءًا كبيرًا من ميزانيتهم.
الأفراد المعوقين: تتوفر فوائد برنامج SNAP أيضًا للأشخاص ذوي الإعاقة الذين قد يكافحون من أجل تحمل تكاليف الغذاء بسبب محدودية فرص العمل أو التحديات المالية الأخرى.
العمال ذوي الدخل المنخفض: العديد من المستفيدين من برنامج SNAP يعملون ولكنهم ما زالوا مؤهلين للحصول على المزايا بسبب انخفاض الأجور. ويساعد البرنامج على ضمان قدرة الأسر العاملة على تحمل تكاليف الغذاء على الرغم من دخلها المحدود.
كيف يتم حساب فوائد SNAP؟
يعتمد مقدار فوائد برنامج SNAP الذي تتلقاه الأسرة على خطة الغذاء المقتصد التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية، والتي تقدر تكلفة شراء نظام غذائي مناسب من الناحية التغذوية لمختلف أحجام الأسر.
ومن المتوقع أن تنفق الأسر حوالي 30% من صافي دخلها على الغذاء، وتم تصميم مخصصات برنامج SNAP لتغطية الفرق بين هذا المبلغ وتكلفة النظام الغذائي الأساسي.
على سبيل المثال، في عام 2023، سيكون الحد الأقصى لاستحقاق برنامج SNAP الشهري للأسرة المكونة من شخص واحد هو $281، بينما بالنسبة للأسرة المكونة من أربعة أفراد، فهو $939.
يمكن أن تختلف هذه المبالغ قليلاً اعتمادًا على الولاية، لكن الهيكل العام هو نفسه على مستوى البلاد.
دور الدول في إدارة خطط SNAP
في حين أن برنامج SNAP هو برنامج فيدرالي، فإن الولايات الفردية مسؤولة عن إدارته وتحديد الأهلية.
كل ولاية لديها عملية التقديم الخاصة بها، وتقدم بعض الولايات برامج أو خدمات إضافية إلى جانب برنامج SNAP، مثل التثقيف الغذائي أو التدريب الوظيفي لمساعدة المشاركين على أن يصبحوا أكثر اكتفاءً ذاتيًا.
ومن الجدير بالذكر أيضًا أن اسم "SNAP" قد يختلف قليلاً من ولاية إلى أخرى. على سبيل المثال، يُعرف البرنامج في كاليفورنيا باسم CalFresh، بينما يُطلق عليه في تكساس اسم Lone Star Card.
ومع ذلك، تظل الفوائد الأساسية للبرنامج وهيكله كما هو في جميع أنحاء البلاد.
الخرافات الشائعة حول SNAP
على الرغم من أهميته، هناك العديد من المفاهيم الخاطئة حول برنامج SNAP التي يمكن أن تؤدي إلى وصمة عار أو تمنع الأفراد المؤهلين من التقديم. فيما يلي بعض المفاهيم الخاطئة الأكثر انتشارًا:
SNAP يشجع على الكسل أو الاعتماد: خلافًا للاعتقاد الشائع، غالبًا ما يستخدم الأشخاص الذين يعملون ولكنهم لا يكسبون ما يكفي لتلبية جميع احتياجاتهم فوائد برنامج SNAP.
يستخدم العديد من المستفيدين البرنامج مؤقتًا أثناء بحثهم عن عمل أفضل أو التعافي من أزمة مالية.
يسيء مستلمو برنامج SNAP استخدام فوائدهم: لا يمكن استخدام أموال برنامج SNAP إلا لشراء مواد غذائية محددة ومعتمدة، وتقوم وزارة الزراعة الأمريكية بمراقبة البرنامج عن كثب لمنع الاحتيال أو سوء الاستخدام.
بالإضافة إلى ذلك، فإن غالبية مستخدمي برنامج SNAP ينفقون فوائدهم بشكل مسؤول على البقالة الأساسية.
لا يمكن للمهاجرين الحصول على برنامج SNAP: قد يتأهل المهاجرون الموجودون بشكل قانوني، بما في ذلك حاملي البطاقة الخضراء، لبرنامج SNAP إذا كانوا يستوفون الدخل ومتطلبات الأهلية الأخرى.
ومع ذلك، فإن المهاجرين غير الشرعيين ليسوا مؤهلين للحصول على المزايا، على الرغم من أن أطفالهم المولودين في الولايات المتحدة قد يكونون كذلك.
التقدم بطلب للحصول على SNAP أمر معقد: على الرغم من أن عملية التقديم قد تبدو شاقة في البداية، فقد قامت العديد من الولايات بتبسيط الإجراء من خلال السماح للأفراد بالتقدم عبر الإنترنت وتقديم الوثائق إلكترونيًا.
بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما تقدم مكاتب برنامج SNAP المحلية والمنظمات المجتمعية المساعدة لمساعدة الأشخاص على إكمال طلباتهم.
لماذا يهم SNAP
يعد برنامج SNAP أحد أكثر الأدوات فعالية لمكافحة الجوع في الولايات المتحدة. وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، في عام 2022 وحده، ساعد البرنامج أكثر من 41 مليون شخص في الوصول إلى الغذاء الذي يحتاجونه.
يمتد التأثير الإيجابي لبرنامج SNAP إلى ما هو أبعد من مجرد الأمن الغذائي - فهو يساهم أيضًا في تحسين النتائج الصحية، خاصة بالنسبة للأطفال وكبار السن، من خلال ضمان حصولهم بشكل مستمر على الطعام المغذي.
علاوة على ذلك، يلعب برنامج SNAP دورًا حاسمًا في استقرار الاقتصاد، خاصة في أوقات الأزمات. مقابل كل دولار يتم إنفاقه على برنامج SNAP، من المقدر أن يتم إنشاء $1.50 إلى $1.80 في النشاط الاقتصادي.
وتعتبر هذه الدفعة ذات قيمة خاصة خلال فترات الركود الاقتصادي، عندما يلجأ المزيد من الأشخاص إلى البرنامج للحصول على المساعدة.
كيفية الحصول على المساعدة
إذا كنت تعتقد أنك قد تكون مؤهلاً لبرنامج SNAP ولكنك غير متأكد من أين تبدأ، فهناك العديد من الموارد المتاحة لمساعدتك خلال عملية التقديم.
تمتلك كل ولاية موقعًا إلكترونيًا يمكنك من خلاله التقدم للحصول على المزايا، والتحقق من أهليتك، والعثور على معلومات الاتصال الخاصة بالمكاتب المحلية. بالإضافة إلى ذلك، تقدم العديد من المنظمات المجتمعية مساعدة مجانية لمساعدتك في فهم البرنامج وتقديم طلبك.
خاتمة
إن فهم كيفية عمل برنامج SNAP هو الخطوة الأولى نحو تلقي المساعدة التي تحتاجها. ومن خلال توفير شبكة أمان لملايين الأمريكيين، يساعد برنامج SNAP على الحد من انعدام الأمن الغذائي، وتحسين التغذية، وتعزيز الاستقرار الاقتصادي.
سواء كنت تعاني من مصاعب مؤقتة أو تحتاج إلى مساعدة طويلة الأمد، فإن برنامج SNAP موجود لضمان عدم تعرض أي شخص للجوع. إذا كنت أنت أو أي شخص تعرفه قد تكون مؤهلاً، فإن معرفة المزيد عن البرنامج واتخاذ خطوات التقديم يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا في حياتك.