El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), a menudo denominado Programa de Cupones para Alimentos, desempeña un papel fundamental en el apoyo a millones de personas y familias de bajos ingresos en los Estados Unidos.
Ofrece asistencia financiera para ayudar a las personas a comprar alimentos nutritivos, garantizando que puedan mantener una dieta equilibrada incluso en tiempos económicos difíciles. Para muchos estadounidenses, SNAP es un salvavidas que les ayuda a evitar la inseguridad alimentaria.
Antes de profundizar en cómo solicitar SNAP, es importante comprender primero qué es el programa, cómo funciona y a quién ayuda.
¿Qué es SNAP?
SNAP es un programa nacional administrado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) a través de su sucursal del Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS). Proporciona a personas y familias que califican fondos mensuales para comprar alimentos.
A diferencia de los programas de asistencia social que brindan asistencia en efectivo, los beneficios de SNAP vienen en forma de una tarjeta de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT), que funciona como una tarjeta de débito.
Los beneficiarios pueden usar su tarjeta EBT para comprar alimentos en minoristas autorizados, incluidos supermercados, tiendas de comestibles y algunos mercados de agricultores.
El propósito de SNAP es garantizar que los hogares de bajos ingresos tengan acceso a los alimentos que necesitan para un estilo de vida activo y saludable.
Al aliviar parte de la presión financiera asociada con la compra de alimentos, el programa tiene como objetivo reducir el hambre y mejorar la nutrición entre las poblaciones vulnerables.
¿Cómo funciona SNAP?
Cada mes, los hogares elegibles reciben una cantidad específica de dinero cargada en su tarjeta EBT.
El monto se basa en el tamaño, los ingresos y los gastos del hogar. Los fondos SNAP se pueden utilizar para comprar una amplia variedad de alimentos, que incluyen:
- Frutas y verduras frescas
- Productos lácteos, como leche, queso y yogur.
- Carnes, aves y pescados
- Panes, cereales y granos.
- Bocadillos y bebidas no alcohólicas
- Semillas y plantas que se pueden cultivar para producir alimentos.
Hay ciertos artículos para los que no se pueden usar los beneficios SNAP, incluidos alcohol, tabaco, vitaminas, alimentos calientes (preparados y vendidos para consumirse inmediatamente) y artículos no alimentarios como artículos para el hogar, productos de cuidado personal y alimentos para mascotas.
Comprender estas restricciones ayuda a garantizar que los beneficiarios puedan aprovechar al máximo sus beneficios.
¿A quién ayuda SNAP?
SNAP está destinado a apoyar a personas y familias con bajos ingresos, que incluyen:
Familias con niños: Una gran proporción de los participantes de SNAP son familias con niños pequeños que necesitan apoyo financiero para garantizar que sus hijos coman lo suficiente.
personas mayores: Muchas personas mayores que viven con ingresos fijos dependen de SNAP para ayudar a cubrir sus costos de comestibles, particularmente cuando los gastos médicos consumen una gran parte de su presupuesto.
Personas discapacitadas: Los beneficios SNAP también están disponibles para personas con discapacidades que pueden tener dificultades para pagar los alimentos debido a oportunidades laborales limitadas u otros desafíos financieros.
Trabajadores de bajos ingresos: Muchos beneficiarios de SNAP están empleados pero aún califican para recibir beneficios debido a sus bajos salarios. El programa ayuda a garantizar que las familias trabajadoras puedan costear los alimentos a pesar de sus ingresos limitados.
¿Cómo se calculan los beneficios de SNAP?
La cantidad de beneficios SNAP que recibe un hogar se basa en el Thrifty Food Plan del USDA, que estima cuánto cuesta comprar una dieta nutricionalmente adecuada para hogares de diferentes tamaños.
Se espera que los hogares gasten alrededor de 30% de sus ingresos netos en alimentos, y los beneficios del SNAP están diseñados para cubrir la diferencia entre esa cantidad y el costo de una dieta básica.
Por ejemplo, en 2023, el beneficio SNAP mensual máximo para un hogar de una persona es $281, mientras que para un hogar de cuatro, es $939.
Estos montos pueden variar ligeramente según el estado, pero la estructura general es la misma a nivel nacional.
El papel de los estados en la administración del SNAP
Si bien SNAP es un programa federal, los estados individuales son responsables de administrarlo y determinar la elegibilidad.
Cada estado tiene su propio proceso de solicitud y algunos estados ofrecen programas o servicios adicionales además de SNAP, como educación nutricional o capacitación laboral para ayudar a los participantes a ser más autosuficientes.
También vale la pena señalar que el nombre "SNAP" puede diferir ligeramente de un estado a otro. Por ejemplo, en California, el programa se conoce como CalFresh, mientras que en Texas se llama Lone Star Card.
Sin embargo, los beneficios principales y la estructura del programa siguen siendo los mismos en todo el país.
Mitos comunes sobre SNAP
A pesar de su importancia, existen muchos conceptos erróneos sobre SNAP que pueden generar estigma o disuadir a las personas elegibles de solicitarlo. Éstos son algunos de los conceptos erróneos más frecuentes:
SNAP fomenta la pereza o la dependencia: Contrariamente a la creencia popular, los beneficios SNAP suelen ser utilizados por personas que trabajan pero no ganan lo suficiente para satisfacer todas sus necesidades.
Muchos beneficiarios utilizan el programa temporalmente mientras buscan un mejor empleo o se recuperan de una crisis financiera.
Los beneficiarios de SNAP hacen mal uso de sus beneficios: Los fondos SNAP solo se pueden utilizar para alimentos específicos aprobados, y el USDA supervisa de cerca el programa para evitar fraudes o usos indebidos.
Además, la mayoría de los usuarios de SNAP gastan sus beneficios de manera responsable en alimentos esenciales.
Los inmigrantes no pueden recibir SNAP: Los inmigrantes legalmente presentes, incluidos los titulares de tarjetas verdes, pueden calificar para SNAP si cumplen con los requisitos de ingresos y otros requisitos de elegibilidad.
Sin embargo, los inmigrantes indocumentados no son elegibles para recibir beneficios, aunque sus hijos nacidos en Estados Unidos sí pueden serlo.
Solicitar SNAP es complicado: Si bien el proceso de solicitud puede parecer desalentador al principio, muchos estados han simplificado el procedimiento al permitir que las personas presenten la solicitud en línea y envíen la documentación electrónicamente.
Además, las oficinas locales de SNAP y las organizaciones comunitarias a menudo brindan asistencia para ayudar a las personas a completar sus solicitudes.
Por qué es importante SNAP
SNAP es una de las herramientas más efectivas para combatir el hambre en los Estados Unidos. Según el USDA, solo en 2022, el programa ayudó a más de 41 millones de personas a acceder a los alimentos que necesitaban.
El impacto positivo de SNAP se extiende más allá de la seguridad alimentaria: también contribuye a mejorar los resultados de salud, particularmente para los niños y las personas mayores, al garantizar que tengan acceso constante a alimentos nutritivos.
Además, SNAP desempeña un papel crucial en la estabilización de la economía, especialmente en tiempos de crisis. Por cada dólar gastado en SNAP, se estima que se generan entre $1,50 y $1,80 en actividad económica.
Este impulso es particularmente valioso durante las crisis económicas, cuando más personas recurren al programa en busca de asistencia.
Cómo obtener ayuda
Si cree que puede ser elegible para SNAP pero no está seguro de por dónde empezar, hay muchos recursos disponibles para ayudarlo durante el proceso de solicitud.
Cada estado tiene un sitio web donde puede solicitar beneficios, verificar su elegibilidad y encontrar información de contacto de las oficinas locales. Además, muchas organizaciones comunitarias ofrecen asistencia gratuita para ayudarle a comprender el programa y enviar su solicitud.
Conclusión
Comprender cómo funciona el programa SNAP es el primer paso para recibir la ayuda que necesita. Al proporcionar una red de seguridad para millones de estadounidenses, SNAP ayuda a reducir la inseguridad alimentaria, mejorar la nutrición y promover la estabilidad económica.
Ya sea que esté pasando por dificultades temporales o necesite asistencia a largo plazo, SNAP está ahí para garantizar que nadie pase hambre. Si usted o alguien que conoce podría calificar, aprender más sobre el programa y seguir los pasos para postularse puede marcar una diferencia significativa en su vida.