תוכנית הסיוע לתזונה משלימה (SNAP), המכונה לעתים קרובות תוכנית תווי המזון, ממלאת תפקיד קריטי בתמיכה במיליוני אנשים ומשפחות עם הכנסה נמוכה בארצות הברית.
הוא מציע סיוע כספי כדי לעזור לאנשים לקנות מזון מזין, ומבטיח שהם יכולים לשמור על תזונה מאוזנת גם בתקופות כלכליות קשות. עבור אמריקאים רבים, SNAP הוא חבל הצלה שעוזר להם להימנע מחוסר ביטחון תזונתי.
לפני שצולל כיצד להגיש בקשה ל-SNAP, חשוב להבין תחילה מהי התוכנית, כיצד היא פועלת ולמי היא עוזרת.
מה זה SNAP?
SNAP היא תוכנית לאומית המנוהלת על ידי משרד החקלאות האמריקאי (USDA) באמצעות סניף שירותי המזון והתזונה שלו (FNS). היא מספקת ליחידים ולמשפחות מתאימים כספים חודשיים לרכישת מזון.
שלא כמו תוכניות רווחה המעניקות סיוע במזומן, הטבות SNAP מגיעות בצורה של כרטיס העברת הטבות אלקטרוני (EBT), שמתפקד כמו כרטיס חיוב.
המוטבים יכולים להשתמש בכרטיס ה-EBT שלהם כדי לרכוש מצרכים בקמעונאים מורשים, כולל סופרמרקטים, חנויות מכולת וכמה שווקי איכרים.
מטרת SNAP היא להבטיח שלמשקי בית עם הכנסה נמוכה תהיה גישה למזון שהם צריכים לאורח חיים בריא ופעיל.
על ידי הקלת חלק מהלחץ הפיננסי הקשור ברכישת מזון, התוכנית שואפת להפחית את הרעב ולשפר את התזונה בקרב אוכלוסיות חלשות.
איך SNAP עובד?
בכל חודש, משקי בית זכאים מקבלים סכום מסוים של כסף שהוטען על כרטיס ה-EBT שלהם.
הסכום מבוסס על גודל משק הבית, הכנסותיו והוצאותיו. ניתן להשתמש בכספי SNAP לרכישת מגוון רחב של מוצרי מזון, כולל:
- פירות וירקות טריים
- מוצרי חלב, כגון חלב, גבינה ויוגורט
- בשר, עוף ודגים
- לחמים, דגנים ודגנים
- חטיפים ומשקאות לא אלכוהוליים
- זרעים וצמחים שניתן לגדל לייצור מזון
ישנם פריטים מסוימים שלא ניתן להשתמש בהם בהטבות SNAP כדי לרכוש, כולל אלכוהול, טבק, ויטמינים, מזון חם (מוכן ונמכר לאכילה מיד), ופריטים שאינם מזון כמו ציוד ביתי, מוצרי טיפוח אישי ומזון לחיות מחמד.
הבנת ההגבלות הללו עוזרת להבטיח שהמוטבים יוכלו לנצל את ההטבות שלהם בצורה הטובה ביותר.
למי SNAP עוזר?
SNAP נועד לתמוך ביחידים ובמשפחות עם הכנסה נמוכה, כולל:
משפחות עם ילדים: חלק גדול ממשתתפי ה-SNAP הם משפחות עם ילדים צעירים שזקוקים לתמיכה כלכלית כדי להבטיח שילדיהם יספיקו לאכול.
קשישים: קשישים רבים החיים מהכנסה קבועה מסתמכים על SNAP כדי לסייע בכיסוי עלויות המכולת שלהם, במיוחד כאשר הוצאות רפואיות צורכות חלק גדול מהתקציב שלהם.
אנשים נכים: הטבות SNAP זמינות גם לאנשים עם מוגבלות שעשויים להיאבק להרשות לעצמם מזון עקב הזדמנויות תעסוקה מוגבלות או אתגרים פיננסיים אחרים.
עובדים בעלי הכנסה נמוכה: מקבלי SNAP רבים מועסקים אך עדיין זכאים להטבות בשל שכר נמוך. התוכנית מסייעת להבטיח שמשפחות עובדות יכולות להרשות לעצמן מזון למרות הכנסתן המוגבלת.
כיצד מחושבים יתרונות SNAP?
כמות הטבות ה-SNAP שמקבל משק בית מבוססת על תכנית המזון החסכנית של USDA, אשר מעריכה כמה עולה לקנות תזונה מתאימה מבחינה תזונתית לגדלים שונים של משק בית.
משקי בית צפויים להוציא כ-30% מההכנסה נטו שלהם על מזון, והטבות SNAP נועדו לכסות את ההפרש בין סכום זה לבין העלות של תזונה בסיסית.
לדוגמה, בשנת 2023, הטבת ה-SNAP החודשית המקסימלית עבור משק בית של אחד היא $281, בעוד עבור משק בית של ארבעה, היא $939.
סכומים אלו יכולים להשתנות מעט בהתאם למדינה, אך המבנה הכללי זהה בפריסה ארצית.
תפקידן של מדינות בניהול SNAP
בעוד ש-SNAP היא תוכנית פדרלית, מדינות בודדות אחראיות לניהולה ולקביעת הזכאות.
לכל מדינה יש תהליך הגשה משלה, ומדינות מסוימות מציעות תוכניות או שירותים נוספים לצד SNAP, כגון חינוך לתזונה או הכשרה לעבודה כדי לעזור למשתתפים להיות עצמאיים יותר.
ראוי גם לציין שהשם "SNAP" עשוי להיות שונה מעט ממדינה למדינה. לדוגמה, בקליפורניה, התוכנית ידועה בשם CalFresh, בעוד שבטקסס, היא נקראת Lone Star Card.
עם זאת, יתרונות הליבה ומבנה התוכנית נשארים זהים בכל הארץ.
מיתוסים נפוצים על SNAP
למרות חשיבותו, ישנן תפיסות שגויות רבות לגבי SNAP שעלולות להוביל לסטיגמה או להרתיע אנשים זכאים להגיש מועמדות. להלן כמה מהתפיסות השגויות הנפוצות ביותר:
SNAP מעודד עצלות או תלות: בניגוד לאמונה הרווחת, הטבות SNAP משמשות לעתים קרובות על ידי אנשים שעובדים אך אינם מרוויחים מספיק כדי לענות על כל הצרכים שלהם.
נמענים רבים משתמשים בתוכנית באופן זמני בזמן שהם מחפשים עבודה טובה יותר או מתאוששים ממשבר פיננסי.
מקבלי SNAP מנצלים לרעה את ההטבות שלהם: ניתן להשתמש בכספי SNAP רק עבור פריטי מזון ספציפיים ומאושרים, וה-USDA עוקבת מקרוב אחר התוכנית כדי למנוע הונאה או שימוש לרעה.
בנוסף, רוב משתמשי SNAP מוציאים את ההטבות שלהם באחריות על מצרכים חיוניים.
מהגרים לא יכולים לקבל SNAP: מהגרים הנוכחים כדין, כולל בעלי גרין קארד, עשויים להיות זכאים ל-SNAP אם הם עומדים בדרישות ההכנסה ודרישות הזכאות האחרות.
עם זאת, מהגרים לא מתועדים אינם זכאים להטבות, למרות שילדיהם ילידי ארה"ב עשויים להיות זכאים.
הגשת בקשה ל-SNAP היא מסובכת: למרות שתהליך הבקשה עשוי להיראות מרתיע בהתחלה, מדינות רבות פישטו את ההליך בכך שאפשרו לאנשים להגיש בקשה מקוונת ולהגיש תיעוד באופן אלקטרוני.
בנוסף, משרדי SNAP מקומיים וארגונים קהילתיים מספקים לעתים קרובות סיוע כדי לעזור לאנשים להשלים את הבקשות שלהם.
למה SNAP חשוב
SNAP הוא אחד הכלים היעילים ביותר למלחמה ברעב בארצות הברית. לפי ה-USDA, בשנת 2022 לבדה, התוכנית עזרה ליותר מ-41 מיליון אנשים לגשת למזון שהם צריכים.
ההשפעה החיובית של SNAP משתרעת מעבר לביטחון תזונתי בלבד - היא גם תורמת לשיפור התוצאות הבריאותיות, במיוחד עבור ילדים וקשישים, על ידי הבטחת גישה עקבית למזון מזין.
יתר על כן, ל-SNAP תפקיד מכריע בייצוב הכלכלה, במיוחד בתקופות משבר. על כל דולר שהוצא על SNAP, ההערכה היא כי נוצר $1.50 עד $1.80 בפעילות כלכלית.
דחיפה זו חשובה במיוחד במהלך שפל כלכלי, כאשר יותר אנשים פונים לתוכנית לסיוע.
איך לקבל עזרה
אם אתה חושב שאתה עשוי להיות זכאי ל-SNAP אך אינך בטוח היכן להתחיל, ישנם משאבים רבים זמינים כדי לעזור לך בתהליך הבקשה.
לכל מדינה יש אתר שבו אתה יכול להגיש בקשה להטבות, לבדוק את זכאותך ולמצוא מידע ליצירת קשר עם משרדים מקומיים. בנוסף, ארגונים קהילתיים רבים מציעים סיוע חינם כדי לעזור לך להבין את התוכנית ולהגיש את בקשתך.
סיכום
ההבנה כיצד פועלת תוכנית SNAP היא הצעד הראשון לקראת קבלת העזרה הדרושה לך. על ידי מתן רשת ביטחון למיליוני אמריקאים, SNAP עוזר להפחית את חוסר הביטחון התזונתי, לשפר את התזונה ולקדם יציבות כלכלית.
בין אם אתה חווה קושי זמני או זקוק לסיוע לטווח ארוך, SNAP נמצא שם כדי להבטיח שאף אחד לא יהיה רעב. אם אתה או מישהו שאתה מכיר עשוי להיות זכאי, למידה נוספת על התוכנית ונקיטת הצעדים ליישום יכולים לעשות שינוי משמעותי בחייך.