היקום הוא עצום, מסתורי ולעתים קרובות מאתגר אותנו להבין.
למרות שמדענים מגלים כל הזמן תגליות חדשות, הקוסמוס נשאר חידה גדולה, עם סודות שמרתקים וגורמים לנו להרגיש קטנים מול עצומותו.
ידיעת כמה עובדות מעניינות על החלל יכולה להוביל אותנו להרהר על מקומנו ביקום. להלן עשר עובדות מדהימות שישאירו אותך עם פרספקטיבה חדשה על האינסופי בחוץ.
1. היקום מתרחב ללא הרף
הרעיון שהיקום מתרחב הוא מושג שמאתגר את תפיסת הזמן והמרחב שלנו. התרחבות זו, שהתגלתה בתחילת המאה ה-20, מצביעה על כך שגלקסיות מתרחקות זו מזו.
ככל שהם רחוקים יותר, כך הם זזים מהר יותר. ההערכה היא שהתפשטות זו היא תוצאה של המפץ הגדול, הפיצוץ שהוליד את היקום לפני כ-13.8 מיליארד שנים.
עובדה זו גורמת לנו להבין שבסכימה הגדולה של הדברים, היקום תמיד משתנה, ומה שאנו רואים כעת הוא רק חלק קטן ממה שהוא יהפוך.
2. החלל לא ריק לגמרי
כשאנו חושבים על חלל, אנו מדמיינים חלל אפל ושקט גדול. למרות שהחלל עצום ביותר ובעיקר נטול חומר, הוא אינו ריק לחלוטין.
מה שנקרא "וואקום" החלל מכיל חלקיקים קטנים, קרינה ושדות מגנטיים החודרים לכל הקוסמוס.
אפילו קרינת הרקע מהמפץ הגדול עדיין קיימת, מעין הד לפיצוץ שהתחיל את הכל.
3. יש כוכב גדול יותר ממסלולו של צדק
במערכת השמש שלנו, השמש היא עצומה. עם זאת, בהשוואה לכוכבים אחרים, הוא קטן יחסית. הכוכב VY Canis Majoris, הממוקם כ-3,900 שנות אור מכדור הארץ, הוא אחד הגדולים שהתגלו אי פעם.
אם הכוכב הזה היה ממוקם במרכז מערכת השמש שלנו, פני השטח שלו היו מגיעים אל מעבר למסלולו של צדק! קנה המידה של הכוכב הזה מראה לנו כמה אנחנו זעירים ביחס ליקום.
4. בנוגה, היום נמשך יותר משנה.
נוגה מסתובב באיטיות רבה סביב הציר שלו.
זה לוקח בערך 243 ימי כדור הארץ כדי להשלים סיבוב אחד מלא, מה שאומר ש"יום" אחד על נוגה ארוך יותר מהזמן שלוקח להקיף את השמש, שהוא 225 ימי כדור הארץ.
עובדה מוזרה זו מאתגרת את תפיסת הזמן המקובלת שלנו ומראה כיצד המקצבים של היקום יכולים להיות שונים באופן מפתיע.
5. חורים שחורים יכולים "להתאדות"
למרות שחורים שחורים ידועים בכוח הכבידה העצום שלהם, שאפילו יונק אור, ייתכן שהם לא נצחיים.
הפיזיקאי סטיבן הוקינג העלה תאוריה שלאורך טריליוני שנים, חורים שחורים יכולים לאבד מסה באמצעות קרינה המכונה "קרינת הוקינג", שבסופו של דבר תגרום להם "להתאדות".
התהליך הזה הוא עדיין תיאורטי, אבל הוא מראה לנו שגם למפלצות הקוסמיות האלה יש מחזור חיים.
6. יש יותר כוכבים ביקום מאשר גרגרי חול על פני כדור הארץ
קשה לדמיין את מספר הכוכבים ביקום. מאמינים שיש כ-100 מיליארד גלקסיות, שבכל אחת מהן נמצאים מיליארדי כוכבים.
כדי לשים את זה בפרספקטיבה, יש יותר כוכבים ביקום הנצפה מכל גרגרי החול בכל החופים והמדבריות על פני כדור הארץ.
עובדה מדהימה זו מחזקת עד כמה הקוסמוס עצום ומסתורי בהשוואה לחוויה היומיומית שלנו.
7. יש כוכבי לכת שצפים לבד בחלל
רוב כוכבי הלכת שאנו מכירים מקיפים כוכב, בדומה לכדור הארץ המקיף את השמש, אולם, אסטרונומים גילו כוכבי לכת שאין להם כוכב אב, הנקראים "כוכבי לכת נודדים" או "כוכבי לכת יתומים".
כוכבי לכת אלה משוטטים בחלל מבלי להקיף כוכבים, ומאתגרים את ההבנה שלנו לגבי מערכות פלנטריות.
8. הזמן עובר אחרת בחלל
בשל תורת היחסות של איינשטיין, הזמן בחלל אינו זהה לכדור הארץ.
המשמעות היא שבהתאם לכוח המשיכה ולמהירות שבה אתה נוסע, הזמן יכול לחלוף לאט או מהר יותר.
לדוגמה, אסטרונאוט בתחנת החלל הבינלאומית חווה האטה קלה בזמן בהשוואה למישהו על כדור הארץ.
בסביבות כבידה קיצוניות, כמו אלו הקרובות לחור שחור, הבדל הזמן הזה יהיה בולט עוד יותר.
9. יש כוכב לכת עשוי יהלום
בשנת 2004 גילו אסטרונומים כוכב לכת אקסו-פלנט בשם 55 Cancri e, המורכב בעיקר מפחמן.
בהתחשב בלחץ ובטמפרטורה הגבוהים של כדור הארץ, מאמינים שחלק גדול מהפחמן הזה נמצא בצורת יהלום. למרות שהוא נמצא במרחק של 40 שנות אור, כוכב הלכת הזה זורח כמו תכשיט בשמיים, תרתי משמע.
10. שבתאי יכול לצוף על המים
למרות שהוא ענק גז, לשבתאי יש צפיפות כל כך נמוכה שאם היה אוקיינוס גדול מספיק, הוא היה צף!
הצפיפות הנמוכה של שבתאי נובעת מהרכבו, שהוא בעיקר מימן והליום. העובדה המהנה הזו מזכירה לנו שאפילו לענקי מערכת השמש יש את המוזרויות המרתקות שלהם.
סיכום
סקרנות אלה לגבי החלל חושפות עד כמה היקום שאנו חיים בו מדהים ועצום. ככל שלמדנו על הקוסמוס, יש עוד כל כך הרבה מה לגלות.
כל עובדה חדשה גורמת לנו להרגיש קטנים, אבל היא גם מעוררת בנו השראה להמשיך ולחקור ולחפש להבין את מקומנו בסדרה הגדולה של הדברים.
החלל הוא תזכורת מתמדת שיש שם הרבה יותר ממה שנראה לעין.