Il Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), spesso indicato come Food Stamps Program, svolge un ruolo fondamentale nel sostenere milioni di individui e famiglie a basso reddito negli Stati Uniti.
Offre assistenza finanziaria per aiutare le persone ad acquistare cibo nutriente, garantendo che possano mantenere una dieta equilibrata anche durante i periodi economici difficili. Per molti americani, SNAP è un’ancora di salvezza che li aiuta a evitare l’insicurezza alimentare.
Prima di approfondire come richiedere SNAP, è importante capire innanzitutto cos'è il programma, come funziona e chi aiuta.
Cos'è SNAP?
SNAP è un programma nazionale gestito dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) attraverso la filiale del Food and Nutrition Service (FNS). Fornisce a individui e famiglie idonei fondi mensili per l'acquisto di cibo.
A differenza dei programmi di welfare che forniscono assistenza in contanti, i benefici SNAP si presentano sotto forma di una carta EBT (Electronic Benefit Transfer), che funziona come una carta di debito.
I beneficiari possono utilizzare la propria carta EBT per acquistare generi alimentari presso i rivenditori autorizzati, inclusi supermercati, negozi di alimentari e alcuni mercati agricoli.
Lo scopo di SNAP è garantire che le famiglie a basso reddito abbiano accesso al cibo di cui hanno bisogno per uno stile di vita sano e attivo.
Alleviando parte della pressione finanziaria associata all’acquisto di cibo, il programma mira a ridurre la fame e a migliorare la nutrizione tra le popolazioni vulnerabili.
Come funziona SNAP?
Ogni mese, le famiglie aventi diritto ricevono un importo specifico di denaro caricato sulla loro carta EBT.
L'importo dipende dalle dimensioni, dal reddito e dalle spese del nucleo familiare. I fondi SNAP possono essere utilizzati per acquistare un'ampia varietà di prodotti alimentari, tra cui:
- Frutta e verdura fresca
- Latticini, come latte, formaggio e yogurt
- Carne, pollame e pesce
- Pane, cereali e cereali
- Snack e bevande analcoliche
- Semi e piante che possono essere coltivati per produrre cibo
Ci sono alcuni articoli che non possono essere acquistati con le prestazioni SNAP, tra cui alcol, tabacco, vitamine, cibi caldi (preparati e venduti per essere consumati immediatamente) e articoli non alimentari come articoli per la casa, prodotti per la cura personale e alimenti per animali domestici.
Comprendere queste restrizioni aiuta a garantire che i beneficiari possano utilizzare al meglio i loro benefici.
Chi aiuta SNAP?
SNAP è destinato a sostenere gli individui e le famiglie a basso reddito, tra cui:
Famiglie con bambini: Gran parte dei partecipanti a SNAP sono famiglie con bambini piccoli che necessitano di sostegno finanziario per garantire che i loro figli abbiano abbastanza cibo.
Anziani: Molti anziani che vivono con un reddito fisso si affidano a SNAP per coprire le spese alimentari, in particolare quando le spese mediche assorbono gran parte del loro budget.
Individui disabili: i benefici SNAP sono disponibili anche per le persone con disabilità che potrebbero avere difficoltà a permettersi il cibo a causa delle limitate opportunità di lavoro o di altre sfide finanziarie.
Lavoratori a basso reddito: molti beneficiari SNAP sono occupati ma hanno comunque diritto ai benefici a causa del basso salario. Il programma aiuta a garantire che le famiglie che lavorano possano permettersi il cibo nonostante il loro reddito limitato.
Come vengono calcolate le prestazioni SNAP?
L'importo dei benefici SNAP che una famiglia riceve si basa sul Thrifty Food Plan dell'USDA, che stima quanto costa acquistare una dieta nutrizionalmente adeguata per le diverse dimensioni della famiglia.
Si prevede che le famiglie spenderanno circa 30% del loro reddito netto in cibo e i benefici SNAP sono progettati per coprire la differenza tra tale importo e il costo di una dieta di base.
Ad esempio, nel 2023, la prestazione SNAP mensile massima per una famiglia composta da una persona è $281, mentre per una famiglia di quattro persone è $939.
Questi importi possono variare leggermente a seconda dello stato, ma la struttura generale è la stessa a livello nazionale.
Il ruolo degli Stati nell’amministrazione di SNAP
Sebbene SNAP sia un programma federale, i singoli stati sono responsabili della sua amministrazione e della determinazione dell’ammissibilità.
Ogni stato ha il proprio processo di richiesta e alcuni stati offrono programmi o servizi aggiuntivi insieme a SNAP, come educazione alimentare o formazione professionale per aiutare i partecipanti a diventare più autosufficienti.
Vale anche la pena notare che il nome "SNAP" potrebbe differire leggermente da stato a stato. Ad esempio, in California, il programma è noto come CalFresh, mentre in Texas si chiama Lone Star Card.
Tuttavia, i vantaggi principali e la struttura del programma rimangono gli stessi in tutto il Paese.
Miti comuni su SNAP
Nonostante la sua importanza, ci sono molte idee sbagliate sullo SNAP che possono portare allo stigma o scoraggiare le persone ammissibili dal presentare domanda. Ecco alcuni dei malintesi più diffusi:
SNAP incoraggia la pigrizia o la dipendenza: Contrariamente alla credenza popolare, le prestazioni SNAP vengono spesso utilizzate da persone che lavorano ma non guadagnano abbastanza per soddisfare tutte le loro esigenze.
Molti beneficiari utilizzano il programma temporaneamente mentre cercano un lavoro migliore o si riprendono da una crisi finanziaria.
I beneficiari SNAP abusano dei loro benefici: i fondi SNAP possono essere utilizzati solo per prodotti alimentari specifici e approvati e l'USDA monitora attentamente il programma per prevenire frodi o usi impropri.
Inoltre, la maggior parte degli utenti SNAP spende i propri benefici in modo responsabile per i generi alimentari essenziali.
Gli immigrati non possono ricevere SNAP: Gli immigrati legalmente presenti, compresi i titolari di carta verde, possono qualificarsi per SNAP se soddisfano i requisiti di reddito e altri requisiti di idoneità.
Tuttavia, gli immigrati privi di documenti non hanno diritto ai benefici, anche se i loro figli nati negli Stati Uniti potrebbero esserlo.
Fare domanda per SNAP è complicato: Sebbene il processo di richiesta possa sembrare inizialmente scoraggiante, molti stati hanno semplificato la procedura consentendo alle persone di presentare domanda online e inviare la documentazione elettronicamente.
Inoltre, gli uffici SNAP locali e le organizzazioni comunitarie spesso forniscono assistenza per aiutare le persone a completare le proprie domande.
Perché SNAP è importante
SNAP è uno degli strumenti più efficaci per combattere la fame negli Stati Uniti. Secondo l’USDA, solo nel 2022, il programma ha aiutato più di 41 milioni di persone ad accedere al cibo di cui avevano bisogno.
L’impatto positivo di SNAP va oltre la semplice sicurezza alimentare: contribuisce anche a migliorare i risultati sanitari, in particolare per bambini e anziani, garantendo loro un accesso costante a cibo nutriente.
Inoltre, SNAP svolge un ruolo cruciale nella stabilizzazione dell’economia, soprattutto durante i periodi di crisi. Per ogni dollaro speso per SNAP, si stima che vengano generati da $1,50 a $1,80 in attività economica.
Questa spinta è particolarmente preziosa durante le recessioni economiche, quando più persone si rivolgono al programma per ricevere assistenza.
Come ottenere aiuto
Se ritieni di poter beneficiare di SNAP ma non sai da dove iniziare, sono disponibili molte risorse per aiutarti durante il processo di richiesta.
Ogni stato dispone di un sito Web in cui è possibile richiedere vantaggi, verificare la propria idoneità e trovare informazioni di contatto per gli uffici locali. Inoltre, molte organizzazioni comunitarie offrono assistenza gratuita per aiutarti a comprendere il programma e a presentare la domanda.
Conclusione
Comprendere come funziona il programma SNAP è il primo passo per ricevere l'aiuto di cui hai bisogno. Fornendo una rete di sicurezza per milioni di americani, SNAP aiuta a ridurre l’insicurezza alimentare, a migliorare la nutrizione e a promuovere la stabilità economica.
Che tu stia attraversando difficoltà temporanee o abbia bisogno di assistenza a lungo termine, SNAP è lì per garantire che nessuno soffra la fame. Se tu o qualcuno che conosci potreste essere idonei, conoscere meglio il programma e seguire le procedure per candidarsi può fare una differenza significativa nella tua vita.