Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), ofte referert til som Food Stamps Program, spiller en avgjørende rolle i å støtte millioner av lavinntektsindivider og familier i USA.
Den tilbyr økonomisk bistand for å hjelpe folk med å kjøpe næringsrik mat, og sikre at de kan opprettholde et balansert kosthold selv i vanskelige økonomiske tider. For mange amerikanere er SNAP en livline som hjelper dem å unngå matusikkerhet.
Før du går inn i hvordan du søker om SNAP, er det viktig å først forstå hva programmet er, hvordan det fungerer og hvem det hjelper.
Hva er SNAP?
SNAP er et nasjonalt program administrert av US Department of Agriculture (USDA) gjennom avdelingen Food and Nutrition Service (FNS). Det gir kvalifiserte enkeltpersoner og familier midler månedlig til å kjøpe mat.
I motsetning til velferdsprogrammer som gir kontanthjelp, kommer SNAP-fordeler i form av et elektronisk fordelsoverføring (EBT)-kort, som fungerer som et debetkort.
Mottakere kan bruke EBT-kortet sitt til å kjøpe dagligvarer hos autoriserte forhandlere, inkludert supermarkeder, dagligvarebutikker og noen bondemarkeder.
Formålet med SNAP er å sikre at lavinntektshusholdninger har tilgang til maten de trenger for en sunn, aktiv livsstil.
Ved å lindre noe av det økonomiske presset knyttet til innkjøp av mat, har programmet som mål å redusere sult og forbedre ernæringen blant sårbare befolkninger.
Hvordan fungerer SNAP?
Hver måned mottar kvalifiserte husholdninger et spesifikt beløp lastet inn på EBT-kortet deres.
Beløpet er basert på husholdningens størrelse, inntekt og utgifter. SNAP-midler kan brukes til å kjøpe et bredt utvalg av matvarer, inkludert:
- Frisk frukt og grønnsaker
- Meieriprodukter, som melk, ost og yoghurt
- Kjøtt, fjærfe og fisk
- Brød, frokostblandinger og korn
- Snackmat og alkoholfrie drikkevarer
- Frø og planter som kan dyrkes for å produsere mat
Det er visse varer som SNAP-fordeler ikke kan brukes til å kjøpe, inkludert alkohol, tobakk, vitaminer, varm mat (tilberedt og solgt for å spises umiddelbart), og ikke-matvarer som husholdningsartikler, personlig pleieprodukter og kjæledyrmat.
Å forstå disse begrensningene bidrar til å sikre at mottakerne kan utnytte fordelene sine best mulig.
Hvem hjelper SNAP?
SNAP er ment å støtte enkeltpersoner og familier med lav inntekt, inkludert:
Familier med barn: En stor andel av SNAP-deltakerne er familier med små barn som trenger økonomisk støtte for å sikre at barna får nok å spise.
Seniorer: Mange eldre som lever på fast inntekt er avhengige av SNAP for å dekke dagligvarekostnadene, spesielt når medisinske utgifter bruker en stor del av budsjettet.
Funksjonshemmede personer: SNAP-fordeler er også tilgjengelige for funksjonshemmede som kan slite med å ha råd til mat på grunn av begrensede arbeidsmuligheter eller andre økonomiske utfordringer.
Arbeidere med lav inntekt: Mange SNAP-mottakere er ansatt, men kvalifiserer fortsatt til ytelser på grunn av lav lønn. Programmet bidrar til å sikre at arbeidsfamilier har råd til mat til tross for deres begrensede inntekt.
Hvordan beregnes SNAP-fordeler?
Mengden SNAP-fordeler en husholdning mottar er basert på USDAs Thrifty Food Plan, som anslår hvor mye det koster å kjøpe et ernæringsmessig tilstrekkelig kosthold for forskjellige husholdningsstørrelser.
Husholdninger forventes å bruke rundt 30% av nettoinntekten sin på mat, og SNAP-fordeler er utformet for å dekke forskjellen mellom dette beløpet og kostnadene ved en grunnleggende diett.
For eksempel, i 2023, er den maksimale månedlige SNAP-ytelsen for en husholdning på én $281, mens den for en husholdning på fire er $939.
Disse beløpene kan variere litt avhengig av stat, men den generelle strukturen er den samme landsdekkende.
Statens rolle i å administrere SNAP
Mens SNAP er et føderalt program, er individuelle stater ansvarlige for å administrere det og bestemme valgbarhet.
Hver stat har sin egen søknadsprosess, og noen stater tilbyr tilleggsprogrammer eller tjenester ved siden av SNAP, for eksempel ernæringsutdanning eller jobbtrening for å hjelpe deltakerne til å bli mer selvforsynte.
Det er også verdt å merke seg at navnet "SNAP" kan variere litt fra stat til stat. For eksempel, i California er programmet kjent som CalFresh, mens det i Texas kalles Lone Star Card.
Imidlertid forblir kjernefordelene og strukturen til programmet den samme over hele landet.
Vanlige myter om SNAP
Til tross for dens betydning, er det mange misoppfatninger om SNAP som kan føre til stigma eller avskrekke kvalifiserte personer fra å søke. Her er noen av de mest utbredte misoppfatningene:
SNAP oppmuntrer til latskap eller avhengighet: I motsetning til hva mange tror, brukes SNAP-fordeler ofte av folk som jobber, men som ikke tjener nok til å dekke alle deres behov.
Mange mottakere bruker programmet midlertidig mens de søker etter bedre arbeid eller kommer seg etter en finanskrise.
SNAP-mottakere misbruker fordelene sine: SNAP-midler kan bare brukes til spesifikke, godkjente matvarer, og USDA overvåker programmet nøye for å forhindre svindel eller misbruk.
I tillegg bruker flertallet av SNAP-brukere fordelene sine ansvarlig på viktige dagligvarer.
Innvandrere kan ikke motta SNAP: Lovlig tilstedeværende innvandrere, inkludert grønne kortinnehavere, kan kvalifisere for SNAP hvis de oppfyller inntekts- og andre kvalifikasjonskrav.
Imidlertid er udokumenterte innvandrere ikke kvalifisert for ytelser, selv om deres USA-fødte barn kan være det.
Å søke om SNAP er komplisert: Selv om søknadsprosessen kan virke skremmende i begynnelsen, har mange stater forenklet prosedyren ved å la enkeltpersoner søke på nettet og sende inn dokumentasjon elektronisk.
I tillegg gir lokale SNAP-kontorer og samfunnsorganisasjoner ofte hjelp for å hjelpe folk med å fullføre søknadene sine.
Hvorfor SNAP betyr noe
SNAP er et av de mest effektive verktøyene for å bekjempe sult i USA. Ifølge USDA, i 2022 alene, hjalp programmet mer enn 41 millioner mennesker med å få tilgang til maten de trengte.
Den positive effekten av SNAP strekker seg utover bare matsikkerhet – den bidrar også til forbedrede helseresultater, spesielt for barn og eldre, ved å sikre at de har konsekvent tilgang til næringsrik mat.
Videre spiller SNAP en avgjørende rolle for å stabilisere økonomien, spesielt i krisetider. For hver dollar brukt på SNAP, anslås det at det genereres $1.50 til $1.80 i økonomisk aktivitet.
Dette løftet er spesielt verdifullt under økonomiske nedgangstider, når flere henvender seg til programmet for å få hjelp.
Hvordan få hjelp
Hvis du tror du kan være kvalifisert for SNAP, men er usikker på hvor du skal begynne, er det mange ressurser tilgjengelig for å hjelpe deg gjennom søknadsprosessen.
Hver stat har et nettsted hvor du kan søke om fordeler, sjekke kvalifiseringen din og finne kontaktinformasjon for lokale kontorer. I tillegg tilbyr mange samfunnsorganisasjoner gratis hjelp for å hjelpe deg med å forstå programmet og sende inn søknaden din.
Konklusjon
Å forstå hvordan SNAP-programmet fungerer er det første skrittet mot å motta den hjelpen du trenger. Ved å tilby et sikkerhetsnett for millioner av amerikanere, hjelper SNAP med å redusere matusikkerhet, forbedre ernæringen og fremme økonomisk stabilitet.
Enten du opplever midlertidig motgang eller trenger langsiktig assistanse, er SNAP der for å sikre at ingen blir sultne. Hvis du eller noen du kjenner kan kvalifisere deg, kan det å lære mer om programmet og å følge trinnene for å søke gjøre en betydelig forskjell i livet ditt.