Het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), vaak het Food Stamps Program genoemd, speelt een cruciale rol bij het ondersteunen van miljoenen individuen en gezinnen met lage inkomens in de Verenigde Staten.
Het biedt financiële hulp om mensen te helpen voedzaam voedsel te kopen, zodat ze zelfs in moeilijke economische tijden een evenwichtig dieet kunnen behouden. Voor veel Amerikanen is SNAP een reddingslijn die hen helpt voedselonzekerheid te vermijden.
Voordat u zich gaat verdiepen in het aanvragen van SNAP, is het belangrijk om eerst te begrijpen wat het programma is, hoe het werkt en wie het helpt.
Wat is SNAP?
SNAP is een nationaal programma dat wordt beheerd door het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) via de afdeling Food and Nutrition Service (FNS). Het biedt in aanmerking komende individuen en gezinnen maandelijks geld om voedsel te kopen.
In tegenstelling tot welzijnsprogramma's die financiële hulp bieden, hebben SNAP-voordelen de vorm van een Electronic Benefit Transfer (EBT)-kaart, die functioneert als een bankpas.
Begunstigden kunnen hun EBT-kaart gebruiken om boodschappen te kopen bij geautoriseerde detailhandelaren, waaronder supermarkten, supermarkten en sommige boerenmarkten.
Het doel van SNAP is ervoor te zorgen dat huishoudens met een laag inkomen toegang hebben tot het voedsel dat ze nodig hebben voor een gezonde, actieve levensstijl.
Door een deel van de financiële druk die gepaard gaat met de aankoop van voedsel te verlichten, heeft het programma tot doel de honger terug te dringen en de voeding onder kwetsbare bevolkingsgroepen te verbeteren.
Hoe werkt SNAP?
Elke maand ontvangen in aanmerking komende huishoudens een specifiek bedrag op hun EBT-kaart.
Het bedrag is gebaseerd op de grootte, het inkomen en de uitgaven van het huishouden. SNAP-fondsen kunnen worden gebruikt om een breed scala aan voedselproducten te kopen, waaronder:
- Verse groenten en fruit
- Zuivelproducten, zoals melk, kaas en yoghurt
- Vlees, gevogelte en vis
- Brood, ontbijtgranen en granen
- Snacks en niet-alcoholische dranken
- Zaden en planten die kunnen worden gekweekt om voedsel te produceren
Er zijn bepaalde artikelen waarvoor je de SNAP-voordelen niet kunt kopen, waaronder alcohol, tabak, vitamines, warme voedingsmiddelen (bereid en verkocht om onmiddellijk te worden gegeten) en non-food artikelen zoals huishoudelijke artikelen, producten voor persoonlijke verzorging en voedsel voor huisdieren.
Als u deze beperkingen begrijpt, kunt u ervoor zorgen dat begunstigden optimaal gebruik kunnen maken van hun voordelen.
Wie helpt SNAP?
SNAP is bedoeld om individuen en gezinnen met lage inkomens te ondersteunen, waaronder:
Gezinnen met kinderen: Een groot deel van de SNAP-deelnemers zijn gezinnen met jonge kinderen die financiële steun nodig hebben om ervoor te zorgen dat hun kinderen voldoende te eten krijgen.
Senioren: Veel ouderen die van een vast inkomen leven, vertrouwen op SNAP om hun boodschappenkosten te dekken, vooral wanneer medische kosten een groot deel van hun budget opslokken.
Gehandicapte personen: SNAP-voordelen zijn ook beschikbaar voor mensen met een handicap die moeite hebben om voedsel te betalen vanwege beperkte werkgelegenheid of andere financiële problemen.
Werknemers met een laag inkomen: Veel SNAP-ontvangers hebben een baan, maar komen nog steeds in aanmerking voor een uitkering vanwege de lage lonen. Het programma zorgt ervoor dat werkende gezinnen ondanks hun beperkte inkomen voedsel kunnen betalen.
Hoe worden SNAP-voordelen berekend?
Het bedrag aan SNAP-voordelen dat een huishouden ontvangt, is gebaseerd op het Thrifty Food Plan van de USDA, dat schat hoeveel het kost om een qua voedingswaarde passend dieet te kopen voor verschillende huishoudensgroottes.
Van huishoudens wordt verwacht dat ze ongeveer 30% van hun netto-inkomen aan voedsel uitgeven, en SNAP-uitkeringen zijn bedoeld om het verschil tussen dat bedrag en de kosten van een basisdieet te dekken.
In 2023 bedraagt de maximale maandelijkse SNAP-uitkering voor een huishouden van één persoon bijvoorbeeld $281, terwijl dit voor een huishouden van vier personen $939 bedraagt.
Deze bedragen kunnen enigszins variëren, afhankelijk van de staat, maar de algemene structuur is landelijk hetzelfde.
De rol van staten bij het beheer van SNAP
Hoewel SNAP een federaal programma is, zijn individuele staten verantwoordelijk voor het beheer ervan en het bepalen of ze in aanmerking komen.
Elke staat heeft zijn eigen sollicitatieprocedure, en sommige staten bieden naast SNAP aanvullende programma's of diensten aan, zoals voedingseducatie of beroepstraining om deelnemers te helpen zelfvoorzienend te worden.
Het is ook vermeldenswaard dat de naam “SNAP” enigszins kan verschillen van staat tot staat. In Californië staat het programma bijvoorbeeld bekend als CalFresh, terwijl het in Texas de Lone Star Card heet.
De kernvoordelen en structuur van het programma blijven echter in het hele land hetzelfde.
Veelvoorkomende mythen over SNAP
Ondanks het belang ervan bestaan er veel misvattingen over SNAP die tot stigmatisering kunnen leiden of in aanmerking komende personen ervan kunnen weerhouden een aanvraag in te dienen. Hier zijn enkele van de meest voorkomende misvattingen:
SNAP moedigt luiheid of afhankelijkheid aan: In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, worden SNAP-voordelen vaak gebruikt door mensen die werken maar niet genoeg verdienen om in al hun behoeften te voorzien.
Veel ontvangers maken tijdelijk gebruik van het programma terwijl ze op zoek zijn naar beter werk of herstellen van een financiële crisis.
SNAP-ontvangers misbruiken hun voordelen: SNAP-fondsen kunnen alleen worden gebruikt voor specifieke, goedgekeurde voedselproducten, en de USDA houdt het programma nauwlettend in de gaten om fraude of misbruik te voorkomen.
Bovendien besteedt de meerderheid van de SNAP-gebruikers hun uitkeringen op verantwoorde wijze aan essentiële boodschappen.
Immigranten kunnen geen SNAP ontvangen: Wettig aanwezige immigranten, inclusief houders van een groene kaart, kunnen in aanmerking komen voor SNAP als ze voldoen aan de inkomens- en andere geschiktheidsvereisten.
Immigranten zonder papieren komen echter niet in aanmerking voor een uitkering, terwijl hun in de VS geboren kinderen dat wel kunnen.
Het aanvragen van SNAP is ingewikkeld: Hoewel het aanvraagproces op het eerste gezicht intimiderend lijkt, hebben veel staten de procedure vereenvoudigd door individuen de mogelijkheid te bieden online te solliciteren en documentatie elektronisch in te dienen.
Bovendien bieden lokale SNAP-kantoren en gemeenschapsorganisaties vaak hulp om mensen te helpen hun aanvragen in te vullen.
Waarom SNAP belangrijk is
SNAP is een van de meest effectieve instrumenten om de honger in de Verenigde Staten te bestrijden. Volgens de USDA heeft het programma alleen al in 2022 meer dan 41 miljoen mensen geholpen toegang te krijgen tot het voedsel dat ze nodig hadden.
De positieve impact van SNAP reikt verder dan alleen voedselzekerheid: het draagt ook bij aan betere gezondheidsresultaten, vooral voor kinderen en senioren, door ervoor te zorgen dat zij consistente toegang hebben tot voedzaam voedsel.
Bovendien speelt SNAP een cruciale rol bij het stabiliseren van de economie, vooral in tijden van crisis. Voor elke dollar die aan SNAP wordt uitgegeven, wordt geschat dat er $1,50 tot $1,80 aan economische activiteit wordt gegenereerd.
Deze impuls is vooral waardevol tijdens economische recessies, wanneer meer mensen zich voor hulp tot het programma wenden.
Hoe u hulp kunt krijgen
Als u denkt dat u mogelijk in aanmerking komt voor SNAP, maar niet zeker weet waar u moet beginnen, zijn er veel hulpmiddelen beschikbaar om u door het aanvraagproces te helpen.
Elke staat heeft een website waar u voordelen kunt aanvragen, kunt controleren of u in aanmerking komt en contactgegevens voor lokale kantoren kunt vinden. Bovendien bieden veel gemeenschapsorganisaties gratis hulp om u te helpen het programma te begrijpen en uw aanvraag in te dienen.
Conclusie
Begrijpen hoe het SNAP-programma werkt, is de eerste stap op weg naar het ontvangen van de hulp die u nodig heeft. Door miljoenen Amerikanen een vangnet te bieden, helpt SNAP de voedselonzekerheid te verminderen, de voeding te verbeteren en de economische stabiliteit te bevorderen.
Of u nu tijdelijke ontberingen ervaart of langdurige hulp nodig heeft, SNAP is er om ervoor te zorgen dat niemand honger lijdt. Als u of iemand die u kent mogelijk in aanmerking komt, kan het leren van meer over het programma en het nemen van de stappen om u aan te melden een aanzienlijk verschil in uw leven maken.