Program pomocy w zakresie dodatkowego żywienia (SNAP), często nazywany programem bonów żywnościowych, odgrywa kluczową rolę we wspieraniu milionów osób i rodzin o niskich dochodach w Stanach Zjednoczonych.
Oferuje pomoc finansową, aby pomóc ludziom w zakupie pożywnej żywności, zapewniając im możliwość utrzymania zbilansowanej diety nawet w trudnych ekonomicznie czasach. Dla wielu Amerykanów SNAP jest ratunkiem, który pomaga im uniknąć braku bezpieczeństwa żywnościowego.
Zanim zaczniesz zastanawiać się, jak ubiegać się o SNAP, ważne jest, aby najpierw zrozumieć, czym jest program, jak działa i komu pomaga.
Co to jest SNAP?
SNAP to program krajowy zarządzany przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) za pośrednictwem jego oddziału ds. Żywności i Żywienia (FNS). Zapewnia kwalifikującym się osobom i rodzinom miesięczne środki na zakup żywności.
W przeciwieństwie do programów opieki społecznej zapewniających pomoc pieniężną, świadczenia SNAP mają formę karty elektronicznego transferu świadczeń (EBT), która działa jak karta debetowa.
Beneficjenci mogą używać swojej karty EBT do zakupów artykułów spożywczych w autoryzowanych sklepach, w tym w supermarketach, sklepach spożywczych i na niektórych targowiskach rolniczych.
Celem programu SNAP jest zapewnienie gospodarstwom domowym o niskich dochodach dostępu do żywności potrzebnej do prowadzenia zdrowego i aktywnego stylu życia.
Łagodząc część presji finansowej związanej z zakupem żywności, program ma na celu zmniejszenie głodu i poprawę odżywiania wśród bezbronnych grup społecznych.
Jak działa SNAP?
Co miesiąc kwalifikujące się gospodarstwa domowe otrzymują określoną kwotę pieniędzy doładowaną na ich kartę EBT.
Kwota zależy od wielkości gospodarstwa domowego, dochodów i wydatków. Fundusze SNAP można wykorzystać na zakup szerokiej gamy artykułów spożywczych, w tym:
- Świeże owoce i warzywa
- Produkty mleczne, takie jak mleko, ser i jogurt
- Mięso, drób i ryby
- Chleb, płatki zbożowe i zboża
- Przekąski i napoje bezalkoholowe
- Nasiona i rośliny, które można uprawiać w celu produkcji żywności
Niektórych artykułów nie można kupić za świadczenia SNAP, w tym alkoholu, tytoniu, witamin, gorącej żywności (przygotowanej i sprzedawanej do natychmiastowego spożycia) oraz artykułów nieżywnościowych, takich jak artykuły gospodarstwa domowego, produkty higieny osobistej i karma dla zwierząt domowych.
Zrozumienie tych ograniczeń pomoże zapewnić beneficjentom możliwość najlepszego wykorzystania przysługujących im świadczeń.
Komu pomaga SNAP?
SNAP ma na celu wsparcie osób i rodzin o niskich dochodach, w tym:
Rodziny z dziećmi: Duża część uczestników SNAP to rodziny z małymi dziećmi, które potrzebują wsparcia finansowego, aby zapewnić swoim dzieciom wystarczającą ilość pożywienia.
Seniorzy: Wiele osób starszych utrzymujących się ze stałych dochodów korzysta z pomocy SNAP w celu pokrycia kosztów artykułów spożywczych, szczególnie gdy wydatki na leczenie pochłaniają dużą część ich budżetu.
Osoby niepełnosprawne: Świadczenia SNAP są również dostępne dla osób niepełnosprawnych, których stać na wyżywienie ze względu na ograniczone możliwości zatrudnienia lub inne wyzwania finansowe.
Pracownicy o niskich dochodach: Wielu beneficjentów SNAP jest zatrudnionych, ale nadal kwalifikuje się do świadczeń ze względu na niskie zarobki. Program pomaga zapewnić, że pracujące rodziny będą mogły sobie pozwolić na żywność pomimo ich ograniczonych dochodów.
Jak obliczane są świadczenia SNAP?
Wysokość świadczeń SNAP, jakie otrzymuje gospodarstwo domowe, opiera się na planie Thrifty Food Plan USDA, w ramach którego szacuje się, ile kosztuje zakup diety odpowiedniej pod względem odżywczym dla gospodarstw domowych różnej wielkości.
Oczekuje się, że gospodarstwa domowe wydadzą na żywność około 30% swojego dochodu netto, a świadczenia SNAP mają pokryć różnicę pomiędzy tą kwotą a kosztem podstawowej diety.
Przykładowo w roku 2023 maksymalne miesięczne świadczenie SNAP dla jednoosobowego gospodarstwa domowego wyniesie $281, zaś dla czteroosobowego gospodarstwa domowego – $939.
Kwoty te mogą się nieznacznie różnić w zależności od stanu, ale ogólna struktura jest taka sama w całym kraju.
Rola państw w administrowaniu SNAP
Chociaż SNAP jest programem federalnym, poszczególne stany są odpowiedzialne za administrowanie nim i określanie uprawnień.
Każdy stan ma swój własny proces składania wniosków, a niektóre stany oferują oprócz SNAP dodatkowe programy lub usługi, takie jak edukacja żywieniowa lub szkolenie zawodowe, aby pomóc uczestnikom stać się bardziej samowystarczalnymi.
Warto również zauważyć, że nazwa „SNAP” może się nieznacznie różnić w zależności od stanu. Na przykład w Kalifornii program nosi nazwę CalFresh, natomiast w Teksasie nazywa się Lone Star Card.
Jednak podstawowe korzyści i struktura programu pozostają takie same w całym kraju.
Powszechne mity na temat SNAP
Pomimo jego znaczenia, istnieje wiele błędnych przekonań na temat programu SNAP, które mogą prowadzić do napiętnowania lub zniechęcać kwalifikujące się osoby do ubiegania się o program. Oto niektóre z najbardziej rozpowszechnionych błędnych przekonań:
SNAP zachęca do lenistwa i uzależnienia: Wbrew powszechnemu przekonaniu ze świadczeń SNAP często korzystają osoby, które pracują, ale nie zarabiają na tyle, aby zaspokoić wszystkie swoje potrzeby.
Wielu odbiorców korzysta z programu tymczasowo, szukając lepszej pracy lub wychodząc z kryzysu finansowego.
Odbiorcy SNAP niewłaściwie wykorzystują swoje świadczenia: Fundusze SNAP można wykorzystać wyłącznie na określone, zatwierdzone artykuły spożywcze, a USDA ściśle monitoruje program, aby zapobiec oszustwom i nadużyciom.
Ponadto większość użytkowników SNAP w sposób odpowiedzialny wydaje swoje świadczenia na niezbędne artykuły spożywcze.
Imigranci nie mogą otrzymać SNAP: Legalnie przebywający imigranci, w tym posiadacze zielonej karty, mogą kwalifikować się do programu SNAP, jeśli spełniają wymagania dotyczące dochodów i inne kryteria kwalifikacyjne.
Jednakże nieudokumentowani imigranci nie są uprawnieni do świadczeń, chociaż mogą nimi być ich dzieci urodzone w USA.
Ubieganie się o SNAP jest skomplikowane: Chociaż proces składania wniosków może początkowo wydawać się trudny, wiele stanów uprościło tę procedurę, umożliwiając osobom składanie wniosków online i przesyłanie dokumentów drogą elektroniczną.
Ponadto lokalne biura SNAP i organizacje społeczne często zapewniają pomoc w wypełnieniu wniosków.
Dlaczego SNAP ma znaczenie
SNAP to jedno z najskuteczniejszych narzędzi walki z głodem w Stanach Zjednoczonych. Według USDA tylko w 2022 r. program pomógł ponad 41 milionom ludzi uzyskać dostęp do potrzebnej żywności.
Pozytywny wpływ programu SNAP wykracza poza samo bezpieczeństwo żywnościowe — przyczynia się również do poprawy wyników zdrowotnych, szczególnie dzieci i osób starszych, poprzez zapewnienie im stałego dostępu do pożywnej żywności.
Ponadto SNAP odgrywa kluczową rolę w stabilizowaniu gospodarki, zwłaszcza w czasach kryzysu. Szacuje się, że każdy dolar wydany na SNAP generuje działalność gospodarczą o wartości od $1,50 do $1,80.
To wsparcie jest szczególnie cenne w okresie pogorszenia koniunktury gospodarczej, kiedy więcej osób zwraca się do programu o pomoc.
Jak uzyskać pomoc
Jeśli uważasz, że możesz kwalifikować się do programu SNAP, ale nie masz pewności, od czego zacząć, dostępnych jest wiele zasobów, które pomogą Ci w procesie składania wniosku.
Każdy stan ma stronę internetową, na której można ubiegać się o świadczenia, sprawdzić swoje uprawnienia i znaleźć dane kontaktowe lokalnych biur. Ponadto wiele organizacji społecznych oferuje bezpłatną pomoc, która pomoże Ci zrozumieć program i złożyć wniosek.
Wniosek
Zrozumienie, jak działa program SNAP, jest pierwszym krokiem w kierunku otrzymania potrzebnej pomocy. Zapewniając sieć bezpieczeństwa milionom Amerykanów, SNAP pomaga zmniejszyć brak bezpieczeństwa żywnościowego, poprawić odżywianie i promować stabilność gospodarczą.
Niezależnie od tego, czy doświadczasz tymczasowych trudności, czy potrzebujesz długoterminowej pomocy, SNAP jest po to, aby zapewnić, że nikt nie będzie głodny. Jeśli Ty lub ktoś, kogo znasz, możecie się zakwalifikować, dowiedzenie się więcej o programie i podjęcie kroków niezbędnych do złożenia wniosku może znacząco zmienić Twoje życie.