Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), ofta kallat Food Stamps Program, spelar en avgörande roll för att stödja miljontals låginkomstpersoner och familjer i USA.
Den erbjuder ekonomiskt stöd för att hjälpa människor att köpa näringsrik mat, vilket säkerställer att de kan upprätthålla en balanserad kost även under tuffa ekonomiska tider. För många amerikaner är SNAP en livlina som hjälper dem att undvika mat osäkerhet.
Innan du går in i hur du ansöker om SNAP är det viktigt att först förstå vad programmet är, hur det fungerar och vem det hjälper.
Vad är SNAP?
SNAP är ett nationellt program som administreras av US Department of Agriculture (USDA) genom dess Food and Nutrition Service (FNS) filial. Det ger kvalificerade individer och familjer månatliga medel för att köpa mat.
Till skillnad från välfärdsprogram som ger kontant hjälp, kommer SNAP-förmåner i form av ett elektroniskt förmånsöverföringskort (EBT), som fungerar som ett betalkort.
Förmånstagare kan använda sitt EBT-kort för att köpa matvaror hos auktoriserade återförsäljare, inklusive stormarknader, livsmedelsbutiker och vissa bondemarknader.
Syftet med SNAP är att säkerställa att låginkomsthushåll har tillgång till den mat de behöver för en hälsosam, aktiv livsstil.
Genom att lindra en del av den ekonomiska press som är förknippad med att köpa mat, syftar programmet till att minska hungern och förbättra näringen bland utsatta befolkningar.
Hur fungerar SNAP?
Varje månad får berättigade hushåll en specifik summa pengar laddad på deras EBT-kort.
Beloppet baseras på hushållets storlek, inkomster och utgifter. SNAP-medel kan användas för att köpa en mängd olika livsmedel, inklusive:
- Färska frukter och grönsaker
- Mejeriprodukter, såsom mjölk, ost och yoghurt
- Kött, fågel och fisk
- Bröd, spannmål och spannmål
- Snackmat och alkoholfria drycker
- Frön och växter som kan odlas för att producera mat
Det finns vissa varor som SNAP-förmånerna inte kan användas för att köpa, inklusive alkohol, tobak, vitaminer, varm mat (tillagad och såld för att ätas omedelbart) och icke-matvaror som hushållsartiklar, produkter för personlig vård och husdjursmat.
Att förstå dessa begränsningar hjälper till att säkerställa att förmånstagare kan utnyttja sina förmåner på bästa sätt.
Vem hjälper SNAP?
SNAP är avsett att stödja individer och familjer med låga inkomster, inklusive:
Familjer med barn: En stor del av SNAP-deltagarna är familjer med små barn som behöver ekonomiskt stöd för att säkerställa att deras barn får tillräckligt att äta.
Seniorer: Många äldre människor som lever på fasta inkomster förlitar sig på SNAP för att täcka sina livsmedelskostnader, särskilt när sjukvårdskostnader upptar en stor del av deras budget.
Funktionshindrade individer: SNAP-förmåner är också tillgängliga för personer med funktionshinder som kan kämpa för att ha råd med mat på grund av begränsade anställningsmöjligheter eller andra ekonomiska utmaningar.
Låginkomstarbetare: Många SNAP-mottagare är anställda men har fortfarande rätt till förmåner på grund av låga löner. Programmet hjälper till att säkerställa att arbetande familjer har råd med mat trots sin begränsade inkomst.
Hur beräknas SNAP-fördelar?
Mängden SNAP-förmåner som ett hushåll får baseras på USDA:s Thrifty Food Plan, som uppskattar hur mycket det kostar att köpa en näringsmässigt adekvat diet för olika hushållsstorlekar.
Hushållen förväntas spendera cirka 30% av sin nettoinkomst på mat, och SNAP-förmånerna är utformade för att täcka skillnaden mellan det beloppet och kostnaden för en grundläggande diet.
Till exempel, 2023 är den maximala månatliga SNAP-förmånen för ett hushåll med en person $281, medan det för ett hushåll med fyra personer är $939.
Dessa belopp kan variera något beroende på stat, men den allmänna strukturen är densamma i hela landet.
Staternas roll i att administrera SNAP
Medan SNAP är ett federalt program, är enskilda stater ansvariga för att administrera det och bestämma behörighet.
Varje stat har sin egen ansökningsprocess, och vissa stater erbjuder ytterligare program eller tjänster vid sidan av SNAP, såsom kostutbildning eller arbetsträning för att hjälpa deltagarna att bli mer självförsörjande.
Det är också värt att notera att namnet "SNAP" kan skilja sig något från stat till stat. Till exempel i Kalifornien är programmet känt som CalFresh, medan det i Texas kallas Lone Star Card.
Men programmets kärnfördelar och struktur är desamma över hela landet.
Vanliga myter om SNAP
Trots dess betydelse finns det många missuppfattningar om SNAP som kan leda till stigma eller avskräcka kvalificerade individer från att ansöka. Här är några av de vanligaste missuppfattningarna:
SNAP uppmuntrar till lättja eller beroende: Tvärtemot vad många tror, används SNAP-förmåner ofta av personer som arbetar men inte tjänar tillräckligt för att tillgodose alla deras behov.
Många mottagare använder programmet tillfälligt medan de söker efter bättre sysselsättning eller återhämtar sig från en finanskris.
SNAP-mottagare missbrukar sina förmåner: SNAP-medel kan endast användas för specifika, godkända livsmedel, och USDA övervakar programmet noga för att förhindra bedrägeri eller missbruk.
Dessutom spenderar majoriteten av SNAP-användare sina förmåner ansvarsfullt på viktiga matvaror.
Invandrare kan inte ta emot SNAP: Lagligt närvarande invandrare, inklusive gröna kortinnehavare, kan kvalificera sig för SNAP om de uppfyller inkomstkraven och andra behörighetskrav.
Men papperslösa invandrare är inte berättigade till förmåner, även om deras USA-födda barn kan vara det.
Att ansöka om SNAP är komplicerat: Även om ansökningsprocessen kan verka skrämmande till en början, har många stater förenklat förfarandet genom att tillåta individer att ansöka online och skicka in dokumentation elektroniskt.
Dessutom tillhandahåller lokala SNAP-kontor och samhällsorganisationer ofta hjälp för att hjälpa människor att slutföra sina ansökningar.
Varför SNAP är viktigt
SNAP är ett av de mest effektiva verktygen för att bekämpa hunger i USA. Enligt USDA, bara 2022, hjälpte programmet mer än 41 miljoner människor att få tillgång till den mat de behövde.
Den positiva effekten av SNAP sträcker sig längre än bara matsäkerhet – den bidrar också till förbättrade hälsoresultat, särskilt för barn och seniorer, genom att säkerställa att de har konsekvent tillgång till näringsrik mat.
Dessutom spelar SNAP en avgörande roll för att stabilisera ekonomin, särskilt under kristider. För varje dollar som spenderas på SNAP uppskattas det att $1.50 till $1.80 genereras i ekonomisk aktivitet.
Detta uppsving är särskilt värdefullt under ekonomiska nedgångar, när fler människor vänder sig till programmet för att få hjälp.
Hur man får hjälp
Om du tror att du kan vara berättigad till SNAP men är osäker på var du ska börja, finns det många resurser tillgängliga för att hjälpa dig genom ansökningsprocessen.
Varje stat har en webbplats där du kan ansöka om förmåner, kontrollera din behörighet och hitta kontaktinformation för lokala kontor. Dessutom erbjuder många samhällsorganisationer gratis hjälp för att hjälpa dig att förstå programmet och skicka in din ansökan.
Slutsats
Att förstå hur SNAP-programmet fungerar är det första steget mot att få den hjälp du behöver. Genom att tillhandahålla ett skyddsnät för miljontals amerikaner hjälper SNAP till att minska matosäkerhet, förbättra näring och främja ekonomisk stabilitet.
Oavsett om du upplever tillfälliga svårigheter eller behöver långvarig hjälp, finns SNAP där för att säkerställa att ingen blir hungrig. Om du eller någon du känner kan kvalificera dig kan det göra en betydande skillnad i ditt liv att lära dig mer om programmet och vidta stegen för att ansöka.