โปรแกรมความช่วยเหลือด้านโภชนาการเสริม (SNAP) ซึ่งมักเรียกกันว่าโปรแกรมแสตมป์อาหาร มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนบุคคลและครอบครัวที่มีรายได้น้อยหลายล้านคนในสหรัฐอเมริกา
โดยให้ความช่วยเหลือทางการเงินเพื่อช่วยให้ผู้คนซื้ออาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาสามารถรักษาสมดุลอาหารได้แม้ในช่วงเวลาเศรษฐกิจตกต่ำ สำหรับชาวอเมริกันจำนวนมาก SNAP เปรียบเสมือนเส้นชีวิตที่ช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงความไม่มั่นคงด้านอาหาร
ก่อนที่จะเจาะลึกถึงวิธีการสมัคร SNAP สิ่งสำคัญคือต้องทำความเข้าใจก่อนว่าโปรแกรมคืออะไร ทำงานอย่างไร และช่วยเหลือใครบ้าง
SNAP คืออะไร?
SNAP เป็นโครงการระดับชาติที่บริหารงานโดยกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา (USDA) ผ่านทางสาขาบริการอาหารและโภชนาการ (FNS) โดยจะจัดสรรเงินทุนรายเดือนให้กับบุคคลและครอบครัวที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเพื่อซื้ออาหาร
แตกต่างจากโปรแกรมสวัสดิการที่ให้ความช่วยเหลือเป็นเงินสด สิทธิประโยชน์ของ SNAP จะอยู่ในรูปแบบของบัตรโอนผลประโยชน์ทางอิเล็กทรอนิกส์ (EBT) ซึ่งทำหน้าที่เหมือนกับบัตรเดบิต
ผู้รับผลประโยชน์สามารถใช้บัตร EBT เพื่อซื้อของชำจากร้านค้าปลีกที่ได้รับอนุญาต รวมถึงซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านขายของชำ และตลาดเกษตรกรบางแห่ง
วัตถุประสงค์ของ SNAP คือเพื่อให้แน่ใจว่าครัวเรือนที่มีรายได้น้อยสามารถเข้าถึงอาหารที่จำเป็นสำหรับการใช้ชีวิตที่ดีต่อสุขภาพและกระฉับกระเฉง
ด้วยการบรรเทาความกดดันทางการเงินบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับการซื้ออาหาร โครงการนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดความหิวโหยและปรับปรุงโภชนาการในหมู่ประชากรกลุ่มเปราะบาง
SNAP ทำงานอย่างไร?
ในแต่ละเดือน ครัวเรือนที่มีสิทธิ์จะได้รับเงินจำนวนหนึ่งที่โหลดเข้าบัตร EBT ของตน
จำนวนเงินจะขึ้นอยู่กับขนาด รายได้ และค่าใช้จ่ายของครัวเรือน กองทุน SNAP สามารถใช้ซื้อรายการอาหารได้หลากหลาย รวมไปถึง:
- ผักและผลไม้สด
- ผลิตภัณฑ์นม เช่น นม ชีส และโยเกิร์ต
- เนื้อ สัตว์ปีก และปลา
- ขนมปัง ซีเรียล และธัญพืช
- อาหารขบเคี้ยวและเครื่องดื่มไม่มีแอลกอฮอล์
- เมล็ดพืชและพืชที่สามารถปลูกเพื่อผลิตเป็นอาหารได้
มีสินค้าบางอย่างที่สิทธิประโยชน์ SNAP ไม่สามารถใช้ซื้อได้ ได้แก่ แอลกอฮอล์ ยาสูบ วิตามิน อาหารร้อน (เตรียมและขายเพื่อรับประทานทันที) และสิ่งที่ไม่ใช่อาหาร เช่น ของใช้ในครัวเรือน ผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล และอาหารสัตว์เลี้ยง
การทำความเข้าใจข้อจำกัดเหล่านี้ช่วยให้มั่นใจได้ว่าผู้รับผลประโยชน์สามารถใช้ประโยชน์สูงสุดจากสิทธิประโยชน์ของตนได้
SNAP ช่วยใครได้บ้าง?
SNAP มีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยเหลือบุคคลและครอบครัวที่มีรายได้น้อย ได้แก่:
ครอบครัวที่มีเด็ก: ผู้เข้าร่วม SNAP สัดส่วนใหญ่เป็นครอบครัวที่มีเด็กเล็กที่ต้องการการสนับสนุนทางการเงินเพื่อให้แน่ใจว่าลูก ๆ ของพวกเขาได้รับอาหารเพียงพอ
ผู้สูงอายุ: ผู้สูงอายุจำนวนมากที่มีรายได้คงที่พึ่งพา SNAP เพื่อช่วยครอบคลุมค่าซื้อของชำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อค่ารักษาพยาบาลใช้งบประมาณส่วนใหญ่
บุคคลทุพพลภาพ: สิทธิประโยชน์ของ SNAP ยังมีให้สำหรับผู้พิการที่อาจประสบปัญหาในการซื้ออาหารเนื่องจากโอกาสในการจ้างงานที่จำกัดหรือความท้าทายทางการเงินอื่นๆ
แรงงานที่มีรายได้น้อย: ผู้รับ SNAP จำนวนมากมีงานทำแต่ยังคงมีสิทธิ์ได้รับผลประโยชน์เนื่องจากค่าจ้างต่ำ โปรแกรมนี้ช่วยให้แน่ใจว่าครอบครัวที่ทำงานสามารถซื้ออาหารได้แม้จะมีรายได้จำกัดก็ตาม
ผลประโยชน์ SNAP มีการคำนวณอย่างไร
จำนวนผลประโยชน์ SNAP ที่ครัวเรือนจะได้รับนั้นขึ้นอยู่กับแผนอาหาร Thrifty ของ USDA ซึ่งประมาณการว่าต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าใดในการซื้ออาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการเพียงพอสำหรับขนาดครัวเรือนต่างๆ
ครัวเรือนต่างๆ คาดว่าจะใช้จ่ายประมาณ 30% ของรายได้สุทธิในการซื้ออาหารและสิทธิประโยชน์ของ SNAP ได้รับการออกแบบมาเพื่อครอบคลุมความแตกต่างระหว่างจำนวนเงินนั้นกับต้นทุนของอาหารขั้นพื้นฐาน
ตัวอย่างเช่น ในปี 2023 สิทธิประโยชน์ SNAP รายเดือนสูงสุดสำหรับครัวเรือนที่มีสมาชิกหนึ่งคนคือ $281 ในขณะที่สำหรับครัวเรือนที่มีสมาชิกสี่คนคือ $939
จำนวนเงินเหล่านี้อาจแตกต่างกันเล็กน้อยขึ้นอยู่กับรัฐ แต่โครงสร้างทั่วไปจะเหมือนกันทั่วประเทศ
บทบาทของรัฐในการบริหาร SNAP
แม้ว่า SNAP จะเป็นโครงการของรัฐบาลกลาง แต่รัฐแต่ละรัฐมีหน้าที่รับผิดชอบในการบริหารจัดการและกำหนดคุณสมบัติ
แต่ละรัฐมีขั้นตอนการสมัครเป็นของตัวเอง และบางรัฐเสนอโปรแกรมหรือบริการเพิ่มเติมควบคู่ไปกับ SNAP เช่น การให้ความรู้ด้านโภชนาการหรือการฝึกอบรมงาน เพื่อช่วยให้ผู้เข้าร่วมสามารถพึ่งพาตนเองได้มากขึ้น
นอกจากนี้ ยังเป็นที่น่าสังเกตว่าชื่อ “SNAP” อาจแตกต่างกันเล็กน้อยในแต่ละรัฐ ตัวอย่างเช่น ในแคลิฟอร์เนีย โปรแกรมนี้เรียกว่า CalFresh ในขณะที่ในเท็กซัสเรียกว่า Lone Star Card
อย่างไรก็ตาม ประโยชน์และโครงสร้างของโครงการยังคงเหมือนเดิมทั่วประเทศ
ตำนานทั่วไปเกี่ยวกับ SNAP
แม้จะมีความสำคัญ แต่ก็ยังมีความเข้าใจผิดหลายประการเกี่ยวกับ SNAP ที่สามารถนำไปสู่การตีตราหรือขัดขวางไม่ให้บุคคลที่มีสิทธิ์สมัครได้ นี่คือบางส่วนของความเข้าใจผิดที่พบบ่อยที่สุด:
SNAP ส่งเสริมความเกียจคร้านหรือการพึ่งพาอาศัยกัน: ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยม สิทธิประโยชน์ SNAP มักถูกใช้โดยคนที่ทำงานแต่มีรายได้ไม่เพียงพอต่อความต้องการทั้งหมด
ผู้รับจำนวนมากใช้โปรแกรมชั่วคราวในขณะที่ค้นหางานที่ดีขึ้นหรือฟื้นตัวจากวิกฤติทางการเงิน
ผู้รับ SNAP ใช้สิทธิประโยชน์ในทางที่ผิด: กองทุน SNAP ใช้ได้กับรายการอาหารที่ได้รับการอนุมัติโดยเฉพาะเท่านั้น และ USDA จะติดตามโครงการอย่างใกล้ชิดเพื่อป้องกันการฉ้อโกงหรือการใช้ในทางที่ผิด
นอกจากนี้ ผู้ใช้ SNAP ส่วนใหญ่ใช้จ่ายผลประโยชน์ของตนอย่างมีความรับผิดชอบในการซื้อของที่จำเป็น
ผู้อพยพไม่สามารถรับ SNAP ได้: ผู้ย้ายถิ่นฐานที่อยู่ในปัจจุบันโดยชอบด้วยกฎหมาย รวมถึงผู้ถือกรีนการ์ด อาจมีสิทธิ์ได้รับ SNAP หากพวกเขามีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดด้านรายได้และคุณสมบัติอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม ผู้อพยพที่ไม่มีเอกสารรับรองไม่มีสิทธิ์ได้รับสิทธิประโยชน์ แม้ว่าบุตรที่เกิดในสหรัฐฯ ก็ตามก็ตาม
การสมัคร SNAP มีความซับซ้อน: แม้ว่าขั้นตอนการสมัครอาจดูยุ่งยากในช่วงแรก แต่หลายรัฐได้ทำให้ขั้นตอนง่ายขึ้นโดยอนุญาตให้บุคคลต่างๆ สมัครทางออนไลน์และส่งเอกสารทางอิเล็กทรอนิกส์ได้
นอกจากนี้ สำนักงาน SNAP ในพื้นที่และองค์กรชุมชนมักจะให้ความช่วยเหลือในการกรอกใบสมัคร
เหตุใด SNAP จึงมีความสำคัญ
SNAP เป็นหนึ่งในเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในการต่อสู้กับความหิวโหยในสหรัฐอเมริกา จากข้อมูลของ USDA ในปี 2022 เพียงปีเดียว โปรแกรมนี้ช่วยให้ผู้คนมากกว่า 41 ล้านคนเข้าถึงอาหารที่พวกเขาต้องการ
ผลกระทบเชิงบวกของ SNAP ครอบคลุมมากกว่าแค่ความมั่นคงด้านอาหาร แต่ยังมีส่วนทำให้ผลลัพธ์ด้านสุขภาพดีขึ้น โดยเฉพาะสำหรับเด็กและผู้สูงอายุ โดยทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะสามารถเข้าถึงอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการได้อย่างสม่ำเสมอ
นอกจากนี้ SNAP ยังมีบทบาทสำคัญในการรักษาเสถียรภาพเศรษฐกิจ โดยเฉพาะในช่วงวิกฤต สำหรับทุกๆ ดอลลาร์ที่ใช้ไปกับ SNAP คาดว่าจะมีการสร้างกิจกรรมทางเศรษฐกิจ $1.50 ถึง $1.80
การเพิ่มขึ้นนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในช่วงเศรษฐกิจตกต่ำ เมื่อผู้คนหันมาขอความช่วยเหลือจากโครงการนี้มากขึ้น
วิธีการขอความช่วยเหลือ
หากคุณคิดว่าคุณอาจมีสิทธิ์ได้รับ SNAP แต่ไม่แน่ใจว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน มีแหล่งข้อมูลมากมายที่จะช่วยคุณตลอดขั้นตอนการสมัคร
แต่ละรัฐมีเว็บไซต์ที่คุณสามารถสมัครขอรับสิทธิประโยชน์ ตรวจสอบสิทธิ์ของคุณ และค้นหาข้อมูลติดต่อสำหรับสำนักงานในพื้นที่ได้ นอกจากนี้ องค์กรชุมชนหลายแห่งยังให้ความช่วยเหลือฟรีเพื่อช่วยให้คุณเข้าใจโปรแกรมและส่งใบสมัครของคุณ
บทสรุป
การทำความเข้าใจวิธีการทำงานของโปรแกรม SNAP เป็นก้าวแรกในการรับความช่วยเหลือที่คุณต้องการ ด้วยการมอบเครือข่ายความปลอดภัยให้กับชาวอเมริกันหลายล้านคน SNAP ช่วยลดความไม่มั่นคงด้านอาหาร ปรับปรุงโภชนาการ และส่งเสริมเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ
ไม่ว่าคุณจะกำลังเผชิญกับความยากลำบากชั่วคราวหรือต้องการความช่วยเหลือระยะยาว SNAP ก็พร้อมให้ความช่วยเหลือเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครหิวโหย หากคุณหรือคนที่คุณรู้จักอาจมีคุณสมบัติเหมาะสม การเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโปรแกรมและการทำตามขั้นตอนในการสมัครสามารถสร้างความแตกต่างที่สำคัญในชีวิตของคุณได้