จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ ลึกลับ และมักท้าทายให้เราเข้าใจ
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะค้นพบสิ่งใหม่ๆ อยู่ตลอดเวลา แต่จักรวาลยังคงเป็นปริศนาที่ยิ่งใหญ่ พร้อมด้วยความลับที่น่าหลงใหลและทำให้เรารู้สึกตัวเล็กเมื่อเผชิญกับความใหญ่โตของมัน
การรู้ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับอวกาศสามารถทำให้เราไตร่ตรองถึงสถานที่ของเราในจักรวาลได้ ต่อไปนี้เป็นข้อเท็จจริงที่น่าทึ่ง 10 ประการที่จะทำให้คุณได้รับมุมมองใหม่เกี่ยวกับความไม่มีที่สิ้นสุด
1. จักรวาลกำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง
แนวคิดที่ว่าจักรวาลกำลังขยายตัวเป็นแนวคิดที่ท้าทายการรับรู้เวลาและสถานที่ของเรา การขยายตัวนี้ถูกค้นพบเมื่อต้นศตวรรษที่ 20 บ่งชี้ว่ากาแลคซีกำลังเคลื่อนตัวออกจากกัน
ยิ่งอยู่ไกลก็ยิ่งเคลื่อนตัวเร็วขึ้น เชื่อกันว่าการขยายตัวนี้เป็นผลมาจากบิ๊กแบง ซึ่งเป็นการระเบิดที่ก่อให้เกิดจักรวาลเมื่อประมาณ 13.8 พันล้านปีก่อน
ข้อเท็จจริงนี้ทำให้เราตระหนักว่าในรูปแบบอันยิ่งใหญ่ของสิ่งต่างๆ จักรวาลมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ และสิ่งที่เราเห็นในขณะนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่จะกลายเป็นเท่านั้น
2. พื้นที่ไม่ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง
เมื่อเราคิดถึงอวกาศ เราจินตนาการถึงความว่างเปล่าอันเงียบสงบอันยิ่งใหญ่ แม้ว่าอวกาศจะกว้างใหญ่มากและไร้สสารเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่ได้ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง
สิ่งที่เรียกว่า “สุญญากาศ” ในอวกาศประกอบด้วยอนุภาคขนาดเล็ก การแผ่รังสี และสนามแม่เหล็กที่แทรกซึมไปทั่วทั้งจักรวาล
แม้แต่รังสีพื้นหลังจากบิ๊กแบงก็ยังคงอยู่ เป็นเสียงสะท้อนของการระเบิดที่ทำให้เกิดทุกอย่าง
3. มีดาวดวงหนึ่งที่ใหญ่กว่าวงโคจรของดาวพฤหัสบดี
ในระบบสุริยะของเรา ดวงอาทิตย์มีขนาดใหญ่มาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับดาวดวงอื่นแล้ว มันค่อนข้างเล็ก ดาว VY Canis Majoris ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 3,900 ปีแสง เป็นดาวดวงที่ใหญ่ที่สุดดวงหนึ่งที่เคยค้นพบ
หากดาวดวงนี้ถูกวางตำแหน่งไว้ที่ใจกลางระบบสุริยะของเรา พื้นผิวของมันก็จะเกินวงโคจรของดาวพฤหัสบดี! ขนาดของดาวดวงนี้แสดงให้เราเห็นว่าเราเล็กแค่ไหนเมื่อเทียบกับจักรวาล
4. บนดาวศุกร์ วันนั้นยาวนานกว่าหนึ่งปี
ดาวศุกร์หมุนรอบแกนของมันช้ามาก
การหมุนรอบตัวเองจะใช้เวลาประมาณ 243 วันบนโลก ซึ่งหมายความว่าหนึ่ง “วัน” บนดาวศุกร์นั้นนานกว่าเวลาที่ใช้ในการโคจรรอบดวงอาทิตย์ ซึ่งก็คือ 225 วันโลก
ข้อเท็จจริงที่น่าสงสัยนี้ท้าทายความคิดทั่วไปของเราเรื่องเวลา และแสดงให้เห็นว่าจังหวะของจักรวาลสามารถแตกต่างอย่างน่าประหลาดใจได้อย่างไร
5. หลุมดำสามารถ "ระเหย" ได้
แม้ว่าหลุมดำจะขึ้นชื่อในเรื่องแรงโน้มถ่วงอันมหาศาล ซึ่งสามารถดูดกลืนแสงได้ แต่ก็อาจไม่คงอยู่ชั่วนิรันดร์
นักฟิสิกส์ สตีเฟน ฮอว์คิง ตั้งทฤษฎีว่า ตลอดหลายล้านล้านปีที่ผ่านมา หลุมดำสามารถสูญเสียมวลผ่านการแผ่รังสีที่เรียกว่า "การแผ่รังสีฮอว์กิง" ซึ่งในที่สุดจะส่งผลให้พวกมัน "ระเหย"
กระบวนการนี้ยังคงเป็นทฤษฎี แต่มันแสดงให้เราเห็นว่าแม้แต่สัตว์ประหลาดในจักรวาลเหล่านี้ก็มีวงจรชีวิต
6. มีดวงดาวในจักรวาลมากกว่าเม็ดทรายบนโลก
เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการถึงจำนวนดวงดาวในจักรวาล เชื่อกันว่ามีกาแลคซีประมาณ 1 แสนล้านกาแล็กซี ซึ่งแต่ละกาแล็กซีมีดาวฤกษ์หลายพันล้านดวง
หากจะให้เข้าใจในมุมมองนี้ มีดวงดาวในจักรวาลที่สามารถสังเกตได้มีจำนวนมากกว่าเม็ดทรายบนชายหาดและทะเลทรายทั้งหมดบนโลก
ข้อเท็จจริงที่น่าทึ่งนี้ตอกย้ำว่าจักรวาลกว้างใหญ่และลึกลับเมื่อเปรียบเทียบกับประสบการณ์ในชีวิตประจำวันของเรา
7. มีดาวเคราะห์ที่ลอยอยู่ตามลำพังในอวกาศ
ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ที่เรารู้จักกำลังโคจรรอบดาวฤกษ์ เช่นเดียวกับโลกที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ที่ไม่มีดาวฤกษ์แม่ เรียกว่า "ดาวเคราะห์พเนจร" หรือ "ดาวเคราะห์กำพร้า"
ดาวเคราะห์เหล่านี้เดินทางผ่านอวกาศโดยไม่ต้องโคจรรอบดาวฤกษ์ใดๆ เลย ซึ่งท้าทายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับระบบดาวเคราะห์
8. เวลาผ่านไปอย่างแตกต่างในอวกาศ
เนื่องจากทฤษฎีสัมพัทธภาพของไอน์สไตน์ เวลาในอวกาศจึงไม่เหมือนกับบนโลก
ซึ่งหมายความว่า ขึ้นอยู่กับแรงโน้มถ่วงและความเร็วที่คุณเดินทาง เวลาอาจผ่านไปช้าลงหรือเร็วขึ้นได้
ตัวอย่างเช่น นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติประสบกับความล่าช้าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับมนุษย์บนโลก
ในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงสูง เช่น ใกล้กับหลุมดำ ความแตกต่างของเวลานี้จะยิ่งสังเกตได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
9. มีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่ทำจากเพชร
ในปี พ.ศ. 2547 นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะชื่อ 55 Cancri e ซึ่งประกอบด้วยคาร์บอนเป็นส่วนใหญ่
เมื่อพิจารณาจากความกดอากาศและอุณหภูมิสูงของโลก เชื่อกันว่าคาร์บอนส่วนใหญ่อยู่ในรูปเพชร แม้ว่าจะอยู่ห่างออกไป 40 ปีแสง แต่ดาวเคราะห์ดวงนี้ก็ส่องสว่างราวกับอัญมณีบนท้องฟ้าอย่างแท้จริง
10. ดาวเสาร์สามารถลอยน้ำได้
แม้ว่าดาวเสาร์จะเป็นก๊าซยักษ์ แต่ดาวเสาร์ก็มีความหนาแน่นต่ำมากจนถ้ามีมหาสมุทรขนาดใหญ่พอ ดาวเสาร์ก็จะลอยได้!
ความหนาแน่นต่ำของดาวเสาร์เกิดจากองค์ประกอบซึ่งส่วนใหญ่เป็นไฮโดรเจนและฮีเลียม ข้อเท็จจริงที่น่าสนุกนี้เตือนเราว่าแม้แต่ยักษ์ในระบบสุริยะก็ยังมีนิสัยแปลกๆ ที่น่าสนใจอยู่
บทสรุป
ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอวกาศเผยให้เห็นว่าจักรวาลที่เราอาศัยอยู่นั้นน่าทึ่งและกว้างใหญ่เพียงใด เท่าที่เราได้เรียนรู้เกี่ยวกับจักรวาล ยังมีอะไรอีกมากมายให้ค้นพบ
ข้อเท็จจริงใหม่แต่ละข้อทำให้เรารู้สึกตัวเล็ก แต่ยังเป็นแรงบันดาลใจให้เราสำรวจและพยายามทำความเข้าใจจุดยืนของเราในโครงการอันยิ่งใหญ่อีกด้วย
อวกาศเป็นเครื่องเตือนใจอยู่เสมอว่ามีอะไรอีกมากมายเกินกว่าที่ตาเห็น