Genellikle Gıda Pulları Programı olarak anılan Tamamlayıcı Beslenme Yardım Programı (SNAP), Amerika Birleşik Devletleri'ndeki milyonlarca düşük gelirli birey ve aileyi desteklemede kritik bir rol oynamaktadır.
İnsanların besleyici gıda satın almasına yardımcı olmak için finansal yardım sunarak zorlu ekonomik dönemlerde bile dengeli bir beslenmeyi sürdürebilmelerini sağlıyor. Birçok Amerikalı için SNAP, gıda güvensizliğinden kaçınmalarına yardımcı olan bir cankurtaran halatıdır.
SNAP'a nasıl başvuracağınıza geçmeden önce programın ne olduğunu, nasıl çalıştığını ve kime yardımcı olduğunu anlamak önemlidir.
SNAP nedir?
SNAP, ABD Tarım Bakanlığı (USDA) tarafından Gıda ve Beslenme Hizmeti (FNS) şubesi aracılığıyla yönetilen ulusal bir programdır. Gerekli niteliklere sahip bireylere ve ailelere yiyecek satın almaları için aylık fon sağlar.
Nakit yardımı sağlayan sosyal yardım programlarının aksine, SNAP yardımları, banka kartı işlevi gören Elektronik Yardım Transferi (EBT) kartı biçiminde gelir.
Yararlanıcılar EBT kartlarını süpermarketler, bakkallar ve bazı çiftçi pazarları dahil olmak üzere yetkili perakendecilerden yiyecek satın almak için kullanabilirler.
SNAP'ın amacı, düşük gelirli hanelerin sağlıklı, aktif bir yaşam tarzı için ihtiyaç duydukları gıdaya erişmelerini sağlamaktır.
Program, gıda satın almayla ilgili mali baskının bir kısmını hafifleterek, açlığın azaltılmasını ve hassas kesimlerde beslenmenin iyileştirilmesini amaçlıyor.
SNAP Nasıl Çalışır?
Her ay, uygun hanelere EBT kartlarına belirli miktarda para yükleniyor.
Bu tutar hanenin büyüklüğüne, gelirine ve harcamalarına göre belirlenir. SNAP fonları, aşağıdakiler de dahil olmak üzere çok çeşitli gıda maddelerini satın almak için kullanılabilir:
- Taze meyve ve sebzeler
- Süt, peynir ve yoğurt gibi süt ürünleri
- Et, kümes hayvanları ve balık
- Ekmekler, tahıllar ve tahıllar
- Atıştırmalık yiyecekler ve alkolsüz içecekler
- Gıda üretmek için yetiştirilebilecek tohumlar ve bitkiler
Alkol, tütün, vitaminler, sıcak yiyecekler (hemen yenmek üzere hazırlanan ve satılan) ve ev malzemeleri, kişisel bakım ürünleri ve evcil hayvan maması gibi gıda dışı ürünler de dahil olmak üzere SNAP avantajlarının satın almak için kullanılamayacağı belirli ürünler vardır.
Bu kısıtlamaları anlamak, yararlanıcıların faydalardan en iyi şekilde yararlanabilmesini sağlamaya yardımcı olur.
SNAP Kime Yardımcı Olur?
SNAP, aşağıdakiler de dahil olmak üzere düşük gelirli bireyleri ve aileleri desteklemeyi amaçlamaktadır:
Çocuklu aileler: SNAP katılımcılarının büyük bir kısmı, çocuklarının yeterli yiyecek alabilmesini sağlamak için maddi desteğe ihtiyaç duyan küçük çocuklu ailelerdir.
Yaşlılar: Sabit gelirle yaşayan birçok yaşlı insan, özellikle sağlık harcamalarının bütçelerinin büyük bir kısmını tükettiği durumlarda, alışveriş masraflarını karşılamak için SNAP'a güveniyor.
Engelli bireyler: SNAP yardımları, sınırlı istihdam fırsatları veya diğer mali zorluklar nedeniyle yiyecek bulmakta zorluk çeken engelli kişiler için de mevcuttur.
Düşük gelirli işçiler: Birçok SNAP alıcısı çalışıyor ancak düşük ücretler nedeniyle hâlâ sosyal yardımlardan yararlanmaya hak kazanıyor. Program, çalışan ailelerin sınırlı gelirlerine rağmen yiyecek alabilmelerini sağlamaya yardımcı oluyor.
SNAP Avantajları Nasıl Hesaplanıyor?
Bir hanenin aldığı SNAP yardımlarının miktarı, farklı hane büyüklükleri için besin açısından yeterli bir diyet satın almanın ne kadara mal olacağını tahmin eden USDA'nın Tutumlu Gıda Planına dayanmaktadır.
Hanelerin net gelirlerinin yaklaşık 30%'sini gıdaya harcaması bekleniyor ve SNAP yardımları, bu miktar ile temel beslenme maliyeti arasındaki farkı karşılayacak şekilde tasarlandı.
Örneğin 2023 yılında bir kişilik bir hane için maksimum aylık SNAP yardımı $281 iken dört kişilik bir hane için bu rakam $939'dur.
Bu miktarlar eyaletlere göre biraz değişiklik gösterebilir ancak genel yapı ülke genelinde aynıdır.
SNAP'ın Yönetilmesinde Devletlerin Rolü
SNAP federal bir program olsa da, bunu yönetmek ve uygunluğu belirlemek bireysel eyaletlerin sorumluluğundadır.
Her eyaletin kendi başvuru süreci vardır ve bazı eyaletler, katılımcıların daha kendi kendine yeterli olmalarına yardımcı olmak için SNAP'ın yanı sıra beslenme eğitimi veya iş eğitimi gibi ek programlar veya hizmetler de sunmaktadır.
Ayrıca "SNAP" adının eyaletten eyalete biraz farklılık gösterebileceğini de belirtmekte fayda var. Örneğin, Kaliforniya'da program CalFresh olarak bilinirken, Teksas'ta buna Lone Star Card adı veriliyor.
Ancak programın temel faydaları ve yapısı ülke genelinde aynı kalıyor.
SNAP Hakkında Yaygın Mitler
Önemine rağmen, SNAP hakkında damgalanmaya yol açabilecek veya uygun bireylerin başvurmasını engelleyebilecek birçok yanlış anlama vardır. İşte en yaygın yanılgılardan bazıları:
SNAP tembelliği veya bağımlılığı teşvik eder: Popüler inanışın aksine, SNAP yardımları genellikle çalışan ancak tüm ihtiyaçlarını karşılayacak kadar kazanamayan kişiler tarafından kullanılır.
Yardım alan birçok kişi, daha iyi bir iş arayışındayken veya mali krizden kurtulurken programı geçici olarak kullanıyor.
SNAP alıcıları avantajlarını kötüye kullanıyor: SNAP fonları yalnızca belirli, onaylanmış gıda maddeleri için kullanılabilir ve USDA, sahtekarlığı veya kötüye kullanımı önlemek için programı yakından izler.
Ek olarak, SNAP kullanıcılarının çoğunluğu, faydalarını sorumlu bir şekilde temel yiyeceklere harcıyor.
Göçmenler SNAP alamıyor: Yeşil kart sahipleri de dahil olmak üzere yasal olarak mevcut göçmenler, gelir ve diğer uygunluk şartlarını yerine getirmeleri halinde SNAP'a hak kazanabilirler.
Ancak belgesiz göçmenler, ABD doğumlu çocukları olsa da yardımlardan yararlanamıyor.
SNAP'a başvurmak karmaşıktır: Başvuru süreci ilk başta göz korkutucu görünse de, birçok eyalet bireylerin çevrimiçi başvuru yapmasına ve belgeleri elektronik olarak göndermesine izin vererek prosedürü basitleştirdi.
Ek olarak, yerel SNAP ofisleri ve topluluk kuruluşları sıklıkla insanların başvurularını tamamlamalarına yardımcı olmak için yardım sağlar.
SNAP Neden Önemlidir?
SNAP, Amerika Birleşik Devletleri'nde açlıkla mücadelede en etkili araçlardan biridir. USDA'ya göre program yalnızca 2022 yılında 41 milyondan fazla insanın ihtiyaç duyduğu gıdaya erişmesine yardımcı oldu.
SNAP'ın olumlu etkisi gıda güvenliğinin ötesine geçiyor; aynı zamanda besleyici gıdalara tutarlı erişime sahip olmalarını sağlayarak özellikle çocuklar ve yaşlılar için sağlık sonuçlarının iyileştirilmesine de katkıda bulunuyor.
Ayrıca SNAP, özellikle kriz zamanlarında ekonominin istikrara kavuşmasında çok önemli bir rol oynuyor. SNAP'a harcanan her dolar için, ekonomik aktivitede $1,50 ila $1,80'in üretildiği tahmin edilmektedir.
Bu destek, daha fazla insanın yardım için programa başvurduğu ekonomik gerileme dönemlerinde özellikle değerlidir.
Nasıl Yardım Alınır?
SNAP'a uygun olduğunuzu düşünüyorsanız ancak nereden başlayacağınızdan emin değilseniz, başvuru süreci boyunca size yardımcı olacak birçok kaynak bulunmaktadır.
Her eyaletin yardımlara başvurabileceğiniz, uygunluğunuzu kontrol edebileceğiniz ve yerel ofislerin iletişim bilgilerini bulabileceğiniz bir web sitesi vardır. Ayrıca birçok toplum kuruluşu, programı anlamanıza ve başvurunuzu göndermenize yardımcı olmak için ücretsiz yardım sunmaktadır.
Çözüm
SNAP programının nasıl çalıştığını anlamak, ihtiyacınız olan yardımı almanın ilk adımıdır. Milyonlarca Amerikalı için bir güvenlik ağı sağlayan SNAP, gıda güvensizliğinin azaltılmasına, beslenmenin iyileştirilmesine ve ekonomik istikrarın desteklenmesine yardımcı oluyor.
İster geçici zorluklar yaşıyor olun ister uzun vadeli yardıma ihtiyacınız olsun, SNAP kimsenin aç kalmamasını sağlamak için oradadır. Siz veya tanıdığınız biri uygunsa, program hakkında daha fazla bilgi edinmek ve başvuru için gerekli adımları atmak hayatınızda önemli bir fark yaratabilir.