補充營養援助計劃 (SNAP)，通常稱為食品券計劃，在支持美國數百萬低收入個人和家庭方面發揮關鍵作用。
它提供財政援助，幫助人們購買營養食品，確保他們即使在經濟困難時期也能維持均衡飲食。對許多美國人來說，SNAP 是幫助他們避免糧食不安全的生命線。
在深入了解如何申請 SNAP 之前，首先了解該計劃是什麼、它如何運作以及它可以幫助誰，這一點很重要。
什麼是 SNAP？
SNAP 是一項國家計劃，由美國農業部 (USDA) 透過其食品和營養服務 (FNS) 部門管理。它每月為符合條件的個人和家庭提供購買食品的資金。
與提供現金援助的福利計劃不同，SNAP 福利以電子福利轉帳 (EBT) 卡的形式提供，其功能類似於借記卡。
受益人可以使用 EBT 卡在授權零售商購買食品雜貨，包括超市、雜貨店和一些農夫市集。
SNAP 的目的是確保低收入家庭能夠獲得健康、積極的生活方式所需的食物。
該計劃旨在透過減輕與購買食品相關的部分財務壓力，減少飢餓並改善弱勢群體的營養。
SNAP 如何運作？
每個月，符合資格的家庭都會收到存入 EBT 卡的特定金額。
該金額根據家庭規模、收入和支出而定。 SNAP 資金可用於購買多種食品，包括：
- 新鮮水果和蔬菜
- 乳製品，例如牛奶、起司和酸奶
- 肉類、家禽和魚類
- 麵包、穀物和穀物
- 休閒食品與非酒精飲料
- 可以種植來生產食物的種子和植物
有些物品不能使用 SNAP 福利購買，包括酒精、菸草、維生素、熱食（準備並出售以立即食用）以及家庭用品、個人護理產品和寵物食品等非食品物品。
了解這些限制有助於確保受益人能夠充分利用其福利。
SNAP 可以幫助誰？
SNAP 旨在支持低收入個人和家庭，包括：
有小孩的家庭：很大一部分 SNAP 參與者是有小孩的家庭，他們需要經濟支持以確保孩子有足夠的食物。
老年人：許多依靠固定收入生活的老年人依靠 SNAP 來幫助支付他們的雜貨費用，特別是當醫療費用佔據了他們預算的很大一部分時。
身心障礙者：由於就業機會有限或其他財務挑戰而可能難以負擔食物的殘疾人也可以獲得 SNAP 福利。
低收入工人：許多 SNAP 受益人雖然有工作，但由於薪資較低，仍有資格領取福利。該計劃有助於確保工薪家庭儘管收入有限但仍能負擔得起食物。
SNAP 福利如何計算？
家庭獲得的 SNAP 福利金額是基於美國農業部的節儉食品計劃，該計劃估算了為不同家庭規模購買營養充足的飲食所需的費用。
家庭預計將淨收入的約 30% 花在食品上，而 SNAP 福利旨在彌補該金額與基本飲食成本之間的差額。
例如，2023 年，一個家庭的 SNAP 福利上限為 $281，而一個四口家庭的每月 SNAP 福利上限為 $939。
這些金額可能因州而略有不同，但全國範圍內的總體結構是相同的。
國家在管理 SNAP 中的作用
雖然 SNAP 是一項聯邦計劃，但各州負責管理該計劃並確定資格。
每個州都有自己的申請流程，有些州除了 SNAP 之外還提供其他計劃或服務，例如營養教育或職業培訓，以幫助參與者變得更加自給自足。
還值得注意的是，“SNAP”這個名稱可能因州而異。例如，在加利福尼亞州，該計劃被稱為 CalFresh，而在德克薩斯州，它被稱為 Lone Star Card。
然而，該計劃的核心利益和結構在全國範圍內保持不變。
關於 SNAP 的常見誤解
儘管 SNAP 很重要，但人們對 SNAP 有許多誤解，這些誤解可能會導致恥辱或阻止符合條件的個人申請。以下是一些最普遍的誤解：
SNAP 鼓勵懶惰或依賴：與普遍看法相反，SNAP 福利通常由有工作但收入不足以滿足其所有需求的人使用。
許多受益人在尋找更好的就業或從金融危機中恢復時暫時使用該計劃。
SNAP 受益人濫用其福利： SNAP 資金只能用於特定的、經批准的食品，美國農業部密切監控該計劃以防止詐欺或濫用。
此外，大多數 SNAP 使用者負責任地將福利用於購買必需品。
移民無法領取 SNAP：合法居留的移民，包括綠卡持有者，如果滿足收入和其他資格要求，可能有資格享受 SNAP。
然而，無證移民沒有資格享受福利，儘管他們在美國出生的孩子可能有資格。
申請 SNAP 很複雜：雖然申請過程一開始可能看起來令人畏懼，但許多州已經簡化了程序，允許個人在線申請並以電子方式提交文件。
此外，當地 SNAP 辦公室和社區組織經常提供協助，幫助人們完成申請。
為什麼 SNAP 很重要
SNAP 是美國對抗飢餓最有效的工具之一。據美國農業部稱，僅 2022 年，該計劃就幫助超過 4,100 萬人獲得了所需的食物。
SNAP 的正面影響不僅限於糧食安全，它還有助於改善健康狀況，特別是透過確保兒童和老年人能夠持續獲得營養食品。
此外，SNAP 在穩定經濟方面發揮著至關重要的作用，尤其是在危機時期。 SNAP 上每花費 1 美元，預計就會產生 $1.50 到 $1.80 的經濟活動。
在經濟低迷時期，當更多人向該計劃尋求援助時，這種提振尤其有價值。
如何獲得幫助
如果您認為自己可能符合 SNAP 資格，但不確定從哪裡開始，可以使用許多資源來幫助您完成申請流程。
每個州都有一個網站，您可以在其中申請福利、檢查您的資格並找到當地辦事處的聯絡資訊。此外，許多社區組織提供免費協助，幫助您了解該計劃並提交申請。
結論
了解 SNAP 計劃的運作方式是獲得您所需幫助的第一步。透過為數百萬美國人提供安全網，SNAP 有助於減少糧食不安全、改善營養並促進經濟穩定。
無論您是遇到暫時困難還是需要長期援助，SNAP 都能確保沒有人挨餓。如果您或您認識的人可能符合資格，以了解有關該計劃的更多資訊並採取申請步驟可以對您的生活產生重大影響。